【未解決事件】80年不明の「マジョリー失踪事件」が激ヤバすぎる！4歳の赤毛少女が忽然と消えた…！？

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　それは1938年5月8日の日曜日、くしくも母の日であった――。ウェスト家の父シャーリー、母セシリア、11歳のドロシア、7歳のアラン、4歳のマージョリーは、米国ペンシルベニア州の小さな街ブラッドフォードにある教会に礼拝した。

■4歳の赤毛少女の失踪、そして捜索

　礼拝の後、一家は家族ぐるみで親しいエーカリン夫妻とピクニックをする計画をしており、近くのアレゲーニーの森に向かった。家族は母の日のピクニックを楽しみ、午後3時ごろ、母セシリアは少し休憩しようと車に向かった。夫のシャーリーは、友人のロイドと釣りの準備をしていた。女の子たち、ドロシアとマージョリーは、花を摘みに行きたいと言うので、父親は石の下に潜むガラガラヘビに気を付けるようにと忠告した。

　女の子たちは母にあげるスミレの花束を作り、姉のドロシアは車で休んでいる母親に花束を届けた。そしてドロシアが振り返った時、マージョリーは居なくなっていた。家族は近隣の町・ケーンの警察に連絡するために、11キロ離れた最寄りの電話まで車を走らせた。

　当初、家族はマージョリーは森に入って迷子になり、通行人によって発見されて近くの町で保護されているはずと考えていた。しかし、それが現実でないことが判明した時、数百人（後に数千人）の人々がマージョリーの捜索を始めた。これには、ペンシルベニア州西部の油田から集められた労働者数百人、民間人レンジャー、ペンシルバニア州警察、同州とニューヨーク州の警察から連れてこられた警察犬、国家警備隊兵士、飛行機によるボランティアさえ含まれていた。

　人々の草の根を分けるような捜索も報われず、マージョリーは見つからなかった。4歳の赤毛の少女は忽然と消滅してしまった。

　今日まで、マージョリー失踪事件はNCMEC（行方不明および搾取された子どもたちのための全米センター）によって記録されている最も古い未解決事件の1つである。マージョリー失踪事件の6年前にはかの有名な「リンドバーグ愛児誘拐事件」が起きているが、マージョリー捜索はそれに次ぐ大きな事件になった。

■謎と推測

　捜索中は、さまざまな情報が錯綜した。森の中で新しく掘られた穴が見つかり人々は色めき立ったが、それは密造されたワインの樽を隠す穴だった。またレースの切れ端が発見されたが、マージョリーが姿を消した時に着ていた服にはレースは付いていなかった。

　マージョリーが居なくなった時を同じくして、その年頃の泣いている女の子を連れた男がモーテルに宿泊したという目撃者もいたが、その後身元は判明し、関係のない親子連れだった。女の子は男の8歳になる娘で、マージョリーではなかった。また、マージョリーが居なくなった時刻に、2台の自動車がピクニック場周辺を走っていた事も報告されたが、当局は車を特定、どちらも彼女の事件に関与していなかった。

■推測1：看護婦の告白

　しかし、ブラッドフォードに住む作家で言語学教授のハロルド・トマスは、謎の答えを知っていると考えている。

　1998年にインターネットが一般に普及し始めたころ、トマスはマージョリーの情報に1万ドルの賞金をかけ、その当時65歳になったマージョリーの姉ドロシアの写真も添付した。1人の女性が、フロリダで共に働いていた看護師が、ドロシアにそっくりだと連絡してきた。トマスはフロリダまでその女性看護師に会いに行ったが、彼女は自分はマージョリーではないと否定した。

　しかし2005年になって、その看護師女性からトマスに再び連絡があった。彼女は仕事を辞め、故郷ノースカロライナ州の農場に戻っていた。そして彼女は、母親から聞いた話をトマスに語った。

　彼女の父親は、冬季だけブラッドフォードにある精錬所で働き、春には自分の農場で農作業をするためにノースカロライナに戻る暮らしをしていた。

　1938年の母の日、故郷へ車を走らせていたその時、父親はアレゲーニーの森付近で女の子をはねてしまった。女の子の周りには誰もおらず、焦った父親は近くの町の病院に連れて行こうとしたが、女の子が死んだと思い恐怖を感じた。しかし途中で女の子は目を覚まし、つい最近、自分の子どもを亡くしたばかりだった彼は、マージョリーを連れ帰り、農場で育てることにした。

　その数年後、父親は第二次世界大戦で片腕を失い、彼は妻に、これは自分がしたことへの罰かもしれないと語った。その女性看護師には別の家族の記憶があったが、両親はいつもそれを打ち消したという。

　話を打ち明ける代わりとして、女性看護師はトマスに、2つの約束をさせた。

　1つ目は姉のドロシアを除き、誰にも彼女の身元を知らせないことだ。彼女はドロシアに会いたがっていた。もう1つは、トマスは彼女が生きている時は決してこの話を公にしないことだった。しかし、ドロシアの健康状態はこの時、非常に悪く、結局2人は会うことができなかった。女性看護師は10年前に亡くなり、トマスは2010年にこの話を綴った著作を出版した。

　しかし、この話を信じる人は多くないらしい。マージョリーの従妹の娘であるキャスリーンもこの記述内容について警察とも話したが、彼らはこの話を真剣に捉えてはいないと言う。

　もしトマスの“物語”が真実ならば、それはマージョリーが痕跡も残さずに素早く消えた理由を説明することにはなるだろう。しかし、このストーリーには疑問も残る。両親はどうやって秘密を長く保つことができたのか？ 4歳の女の子が突如、現れたことに疑問を持つ近隣の人はいなかったのか？

　残念ながらこの推測が、真実である保証はない。トマスの本では、女性看護師は彼女がマージョリーの消えた日の夜、例のモーテルで目撃された少女だと主張する。しかし1938年10月の記事によると、警察とマージョリーの父親は、モーテルで目撃された商人のコンラッド・フリドリーに現に会いに行っている。警察は報道陣に対し、女の子はマージョリーに似ているが、彼女ではなかったと公式発表しているのだ。

　ではマージョリーは、一体どこに行ったのか？

■推測2：放棄された井戸や鉱山への穴

　1つ忘れてならない事実に、森の地形がある。その森には多くの放棄された鉱山や井戸があり、1962年にはペンシルベニア州西部の鉱山を探索していた2人の男の子が死亡している。その結果、ブラッドフォードの行政区職員は全ての古い鉱山、洞窟、坑井を完全閉鎖した。

■推測3：「山男」

　マージョリー事件の起きる28年前の1910年4月10日に、この地域では不可思議な失踪事件が相次いで起き、2人の少年たちが忽然と姿を消している。

　まず初めに、マージョリーが居なくなった付近から18キロ離れたラッドローで、友達と釣りをしていた7歳のマイケル・ステファンが忽然と姿を消した。釣りを終えて一緒に歩いていた友人が振り向くと、マイケルは影も形もなくなっていた。

　そして同じ日のこと、そこから30キロ離れたラモントで、9歳のエドワード・ポール・アダムズも友人たちと釣りをしていた。その中の一人の少年が釣りを終えて歩き始めた時、少年は茂みに隠れている 「野人」を見たと証言した。

　彼は他の男の子に警告するために戻ったが、他の子は彼が冗談を言っていると思ったので逃げるのが遅れた。その野人は彼らを追いかけ、大声で罵った。全員が無事な場所に逃げ延びた時、彼らはエドワードが彼らと一緒ではないことに気づいた。そしてエドワードは二度と姿を見せなかった。

　どちらの男の子もいまだに発見されていない。2人の男の子が同じ日に、ほぼ同じ地域で消えてしまったことには、何らかの関連性があると考えられている。彼らのケースも今日まで未解決のままだ。

　もし、マージョリーが現在も生存していたら85歳になるはずだ。子どもが神隠しのように消える呪いの森、果たしてそれは森に住む野人の仕業なのか、それとも子どもたちは、鉱山の井戸の底で発見されることを今でも待ち続けているのだろうか。

参考：「Narratively」、「McKean County Cold Cases」、「Marjorie West」、ほか

 

※当記事は2018年の記事を再編集して掲載しています。

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