背筋も凍るミステリー、100年前の殺人事件を告げる“幽霊からの手紙” ― ある家に届き続ける謎のメッセージ

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　もし、あなたの家に一通の奇妙な手紙が届いたとしたら？差出人は不明。中には、100年以上前にこの家で暮らし、惨殺された少女に関する新聞記事の切り抜きが…。これは、英国のある古い家で実際に起きている、背筋も凍るミステリーである。

「彼女を忘れないで」―謎の手紙が明かした悲劇

　イギリス南東部の海辺の街ブライトン。ジョジー・スチュワートさん（32）がヴィクトリア朝様式の古い家に引っ越してきたのは2022年11月のことだった。彼女はこの家に秘められた暗い過去など知る由もなかった。

　しかし、新生活を始めた矢先、奇妙な郵便物が届く。それは、1920年に17歳で惨殺された少女、アイリーン・ヴァイオレット・マンローに関する当時の新聞記事の切り抜きだった。ジョジーさんと同居人は何かの間違いかと思ったが、翌年の11月、今度は一枚のサンキューカードが届く。

「アイリーン・ヴァイオレット・マンローを覚えていてくれてありがとう。彼女は1902年11月23日にこの家で生まれました。1920年8月19日に殺害されました。どうか彼女を忘れないでください」

　カードの裏には、差出人として少女の母親「フローラ・マンロー」の名が。不審に思ったジョジーさんが調べると、衝撃の事実が判明する。アイリーンの出生証明書に記されていた住所は、まさに今自分たちが住んでいるこの家だったのだ。

毎年届く“ゴースト・ポスト”の恐怖

　ジョジーさんは、この不気味な郵便物を「ゴースト・ポスト（幽霊郵便）」と呼ぶようになった。手紙は毎年、アイリーンの誕生月である11月や、彼女が殺害された8月に決まって届くという。

　ある年には「緑のコートの少女。惨殺された」と書かれた、手のひらサイズの小さな紙片が届いたこともあった。「最初のうちはただの奇妙な出来事だと思っていたけれど、だんだん不気味に感じるようになった」とジョジーさんは語る。

　古いヴィクトリア朝の家には地下室もある。「夜中にトイレに行くとき、地下へ続く階段の暗闇を見てしまうんです。『もし彼女がそこにいたら…？』って」。忍び寄る恐怖は、ジョジーさんの日常を少しずつ侵食し始めていた。

恐怖と共感のはざまで―少女の魂を記憶するということ

　差出人は一体誰なのか。ジョジーさんは地元の歴史愛好家が集うFacebookグループに投稿し、情報を求めた。すると、彼女が引っ越してくる前年に、この事件に関する本が出版されていたことがわかった。差出人は、事件を風化させたくない誰かなのかもしれない。

　ジョジーさんは恐怖を感じつつも、この家の歴史の一部となった悲劇の少女に、次第に共感を寄せるようになる。「霊媒師を呼んだら？」という声もあったが、「何かを呼び覚ましたくない」と断ったという。

　その代わり、彼女はアイリーンの写真を額に入れて部屋に飾ることにした。「もし彼女の魂がこの家にいるのなら、自分が忘れられていないとわかって、私たちに優しくしてくれるように、と思って」

　アイリーン・マンロー殺害事件は、1920年の夏、彼女が一人で休暇に訪れていたイーストボーンの海岸で遺体で発見されたものだ。地元の若者2人が逮捕され、絞首刑となった。この事件は、同じ場所で4年後に起きた別の殺人事件と合わせて「クランブルズ殺人事件」として、今もイギリス犯罪史にその名を刻んでいる。

　今年もまた、11月がやってくる。ジョジーさんの家の郵便受けに、新たな「ゴースト・ポスト」は届くのだろうか。そして、100年の時を超えてメッセージを送り続ける人物の正体が明かされる日は来るのだろうか。

参考：Daily Star、ほか

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