訪問者が自らを刺す“呪われた家”― 100年間迷宮入りの「ヴィリスカ斧殺人事件」、不気味すぎる未解決事件の謎

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　1912年6月10日、米アイオワ州の静かな田舎町ヴィリスカ。ムーア家で行われた楽しいはずのお泊り会は、一夜にして想像を絶する恐怖の現場へと変わった。夫婦と6人の子供たち、計8人が、就寝中に家の主の斧で惨殺されるという、アメリカ犯罪史上最も残忍で不可解な事件の一つ「ヴィリスカ斧殺人事件」。

　犯人は見つからず、動機も不明。100年以上の時が経った今も、事件は完全な謎に包まれている。そして、惨劇の舞台となった家は、アメリカで最も呪われた心霊スポットとして知られ、訪れる者たちを恐怖の渦に巻き込んでいる。そこでは、殺された子供たちの霊が今もなお彷徨い続けているというのだ。

血に染まったお泊り会―静かな夜に忍び寄った“何か”

　事件の夜、ムーア夫妻（ジョサイアとサラ）、その4人の子供たち（ハーマン、キャサリン、ボイド、ポール）、そしてお泊りに来ていた友人のスティリンガー家の姉妹（リナ、アイナ）は、教会のイベントから帰宅し、それぞれのベッドで眠りについた。

　しかし、深夜、鍵のかかっていなかったドアから侵入した何者かが、彼らの眠りを永遠に終わらせた。犯人が手にしていたのは、家の主であるジョサイア自身の斧。犯人はまず夫婦の寝室を襲い、その斧を天井に痕がつくほどの力で振り下ろし、2人を殺害。その後、家にいた6人の子供たち全員を、斧の背で次々と惨殺した。

　検視の結果、被害者のほとんどは眠ったまま殺害されたと見られている。ただ一人、スティリンガー家の長女リナだけは、抵抗した痕跡があったという。

　犯行後、犯人は不可解な行動をとっている。家中の鏡や窓を布で覆い隠し、被害者の遺体にシーツをかけ、リナの遺体を猥褻なポーズで放置していたのだ。そして、夜の闇に完全に姿を消した。猟犬による捜索も空しく、犯人の痕跡は一切見つからなかった。

迷宮入りした捜査―消えた犯人と2人の有力容疑者

　捜査はすぐに行き詰まった。強制的に侵入した形跡はなく、犯人はまるで幽霊のように現れ、消え去ったのだ。やがて、疑惑の目は2人の人物に向けられた。

　一人は、地元の有力者である州議会議員フランク・ジョーンズ。殺害されたジョサイアはかつてジョーンズの下で働いており、彼の妻と不倫関係にあったと噂されていた。ジョーンズが殺し屋を雇ったのではないか、という陰謀論が囁かれたが、証拠不十分で有罪にはならなかった。

　もう一人は、牧師のジョージ・ケリー。彼は事件当日ヴィリスカに滞在しており、過去に少女へのわいせつ行為で裁判にかけられた経歴があった。しかし、彼もまた裁判で無罪となり、事件は迷宮入りした。

　犯人の正体も、8人もの命を奪った動機も、すべてが深い闇の中へと葬り去られたのだ。

呪われた家―今も囁かれる子供たちの声と自傷事件

　事件の真相は闇に消えたが、物語は終わりではなかった。惨劇の舞台となったムーア家の家屋は、1912年当時の姿に復元され、今もヴィリスカに建っている。そして、そこは全米でも屈指の心霊スポットとして知られるようになった。

　超常現象調査官や宿泊体験ツアーの参加者たちは、この家で数々の奇怪な現象を報告している。

誰もいないはずの子供部屋から聞こえる子供たちの声
ひとりでに開閉を繰り返すクローゼットの扉
きしむベッドの音

　さらに恐ろしいのは、この家が、訪れる者に物理的な危害を加えるという噂だ。かつてこの家に住んでいた女性は、「父がナイフを研いでいる最中に“見えない力”に取り憑かれ、自らを刺した」と証言している。

　そして2014年11月、事件は再び起こる。超常現象調査のためにこの家を訪れていた37歳の男性が、奇しくも元の事件と同じ深夜、自らの胸をナイフで刺すという事件が発生したのだ。

　この家には、100年前に惨殺された家族と子供たちの、癒えることのない苦しみと怨念が渦巻いているのだろうか。ヴィリスカの斧殺人事件は、未解決の犯罪ミステリーであると同時に、今も続く生々しい怪談なのである。

参考：Daily Mail Online、ほか

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