まるでエイリアン… クロアチアで発見された「奇妙に伸びた頭蓋骨」を持つ少年の正体とは

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　2019年、クロアチア東部のオシエクにあるヘルマノフ・ヴィノグラード遺跡で、奇妙な埋葬跡が発見された。考古学者チームが見つけたのは、まるでエイリアンのように人工的に変形された頭蓋骨を持つものを含む、3体の遺骨だった。この発見は、古代の頭蓋骨変形文化と民族の移動に関する新たな議論を呼んでいる。

　古代世界において、頭蓋骨の変形は珍しいことではない。1万2000年前の中国をはじめ、ユーラシア、アフリカ、南米など世界各地で行われていた風習だ。乳児期の柔らかい頭蓋骨を革や布できつく縛ったり、木片で固定したりすることで、その形状を意図的に変化させていた。一般的に、これは文化的ルーツや社会的地位を示すためのものだと考えられている。

3人の少年と民族大移動期のミステリー

　発見された遺骨は、5世紀（西暦415年から560年頃）の「民族大移動期」に生きた12歳から16歳の少年のものだった。彼らは栄養失調の痕跡が見られ、疫病などで急死した可能性が高いとされている。この時代はローマ帝国崩壊後の混乱期であり、フン族をはじめとする様々な集団がヨーロッパへ流入していた。

　DNA分析と放射線画像による調査の結果、3人の少年は全く異なる遺伝的背景を持っていたことが判明した。

1. 頭蓋変形なしの少年: 西ユーラシア系の祖先を持つ。
2. 斜め上に伸びる変形（板状斜頭）の少年: 東アジア系の祖先を持つ。
3. 直立円形に変形された少年: 近東アジア系の祖先を持つ。

　異なるルーツを持つ彼らが同じ場所に埋葬されていた事実は、当時のパンノニア平原において、異なる文化的集団が密接に交流していたことを示唆している。

頭蓋変形は「所属グループ」の証だったのか

　なぜ古代の人々は頭蓋骨を変形させたのか？ ペルーのパラカス頭蓋骨が発見された際、エイリアン説が囁かれたこともあったが、研究者たちはこれを社会的結束を高めるための手段だったと考えている。

　2019年の発見において研究チームは、頭蓋変形のタイプが「特定の文化的グループへの所属を示す視覚的な指標」として機能していたと推測している。つまり、頭の形を見ればその人がどの部族や集団に属しているかが一目で分かったのだ。

　コーネル大学のマシュー・ベラスコ氏による南米の研究でも、インカ帝国以前のエリート層が頭蓋変形を用いて集団の結束を強め、社会的不平等を正当化していたことが指摘されている。

　頭蓋骨の変形は現代の私たちには奇異に映るかもしれないが、それは古代の人々にとって、混乱の時代を生き抜くためのアイデンティティの証であり、共同体を守るための戦略だったのかもしれない。

　それはエイリアンの存在を証明するものではないが、環境に適応し、文化を融合させてきた人類のたくましさを物語っている。

参考：PLOS ONE、ほか

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