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毎日原爆約23個分のエネルギーを放出!? 米ユタ州の砂漠に建設予定の世界最大AIデータセンターは生態系を焼き尽くすのか

2026.05.27 07:00 編集部

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毎日原爆約23個分のエネルギーを放出!? 米ユタ州の砂漠に建設予定の世界最大AIデータセンターは生態系を焼き尽くすのかの画像1 — イメージ画像　Created with AI image generation

　AIの頭脳が、物理的に大地を焼く時代が来ようとしている。米ユタ州の砂漠に、消費電力9ギガワットという途方もない規模のデータセンター建設計画が進行中だ。稼働すれば毎日16ギガワットの廃熱が砂漠に放出される。ある物理学者はその熱量を「毎日原爆23個分に相当する」と表現し、周辺住民や研究者の間に衝撃が走っている。

「世界最大」を自称する9ギガワットの怪物

　この計画は「ストラトス・プロジェクト」と呼ばれ、米人気ビジネス番組「シャークタンク」で知られる投資家ケビン・オレアリーの会社が主導している。建設予定地はグレートソルトレイク北方のボックスエルダー郡。約1万6000ヘクタールに及ぶ敷地は東京23区の約4分の1に匹敵する広大さで、実現すれば「世界最大のデータセンター」になるとされる。

　AI競争と国家安全保障を大義名分に掲げるこのプロジェクトは、ユタ州軍事施設開発局（MIDA）を通じて迅速な用途変更許可と税制優遇を取得。第1期の建設費だけで40億ドル（約6000億円）以上が見込まれている。ユタ州のスペンサー・コックス知事も監視体制を約束した上で支持を表明しているという。

夜間気温が最大約16℃上昇も……砂漠の夜が消える

　だが、物理法則は政治的な思惑を忖度しない。ユタ州立大学の物理学者ロバート・デイヴィス氏の試算によれば、施設が放出する16ギガワットの熱エネルギーは「毎日原爆約23個分のエネルギーをこの地域の環境に投棄するのと同じ」だという。

　周辺の気温への影響も具体的に示されている。日中で2～5°F（約1～3℃）、夜間で8～12°F（約4～7℃）の上昇が見込まれ、極端なシナリオでは夜間に最大28°F（約16℃）もの気温上昇が起こりうるとされる。砂漠の生態系にとって、夜間の冷え込みは植物や動物が水分を回収する生命線だ。この冷却サイクルが破壊されれば、広範な生態系の崩壊につながる可能性がある。

　ブリガム・ヤング大学の生態学者ベン・アボット氏は、この計画が「景観そのものを完全に変えてしまう」との見解を示している。

毎日原爆約23個分のエネルギーを放出!? 米ユタ州の砂漠に建設予定の世界最大AIデータセンターは生態系を焼き尽くすのかの画像2 — 画像は「ZME Science」より

CO2排出量はユタ州全体の6割増し

　廃熱だけではない。ストラトス・プロジェクトが稼働した場合、年間約3020万トンのCO2を排出するとの試算がある。これはユタ州の現在の総排出量を55～64%も押し上げる数字だ。

　さらに水の問題もある。施設は「閉鎖ループ」冷却方式を採用し、家庭や農業用水、グレートソルトレイクからの取水はないと主張しているが、敷地内の水利権で370万立方メートル、近隣のスノービルからさらに1230万立方メートルを確保する計画で、合計すれば2万世帯以上のユタ州家庭が使用できる量に匹敵する。

　すでに干上がりつつあるグレートソルトレイクは、湖底が露出すればヒ素などの有害物質を含む粉塵が飛散するリスクが指摘されている。データセンターの熱と水の消費が、この危機をさらに加速させる恐れがある。

住民は署名活動で対抗、「雇われた反対派」呼ばわりに反発

　地元では反対運動も始まっている。ブレナ・ウィリアムズ氏が主導する「ボックスエルダー・アカウンタビリティ・レファレンダム」は、45日以内に5422筆の署名を集めて住民投票に持ち込むことを目指している。また、水利権の初期申請に対しては約4000件の異議が寄せられた。住民たちは推進派から「雇われた反対派」と呼ばれたことにも強く反発しているという。

　AIの進化が人類にもたらす恩恵は計り知れない。しかし、その「頭脳」を動かすために砂漠を文字通り焼き焦がすとなれば、話は変わってくる。毎日原爆23個分の熱を吐き出す施設が、環境にとって「安全」であり得るのか。最終的な判断はまだ下されていないが、AIの暴走が物理世界で最初に牙を剥くのは、サイバー空間ではなく砂漠の大地なのかもしれない。

参考：ZME Science、ほか