人間よりも巨大なペンギンがいた？ ― 南極大陸付近の島でメガトン級の骨を発見！

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　この夏、暑気払いに水族館を訪れた方も多いことだろう。普段我々が水族館で見かけるペンギンの遠い先祖にあたる、人間を超える大きさの巨大ペンギンの骨が発見されたと、8月4日の「Daily Mail」が伝えている。

画像は「Daily Mail」より

　発見されたのは南極大陸先端近くの小さな島・シーモア島で、3,700年～4,000年前に生息していたとされる「Palaeeudyptes klekowskii」というペンギンである。今まで一度も発見されたことのないこのペンギンだが、まさに「メガペンギン」と題されるほどの巨大なペンギンであったことが、この度の研究によって明らかになった。

■体長2メートル、体重115キロ!!

　ラプラタ博物館（アルゼンチン）のカロリナ・アスコタ・ホスピタレチェ博士によると、この地域は3,700年～4,000年前はとても温かく、10～14種類のペンギンがともに暮らしており「ペンギンにとってとてもすばらしい時代だった」そうだ。

　また、博士は今年初めにこのペンギンの翼・上腕骨・付蹠骨（ふしょこつ、足首と踵の骨の間の関節）の骨を最高の状態で発掘することに成功。ペンギンは二足歩行をするため、付蹠骨はとても丈夫にできており化石として発見されるケースは多いというが、4,000万年前の骨が完全な形で発見されたのはとてもレアなケースであろう。

 
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