スリップノット・クラウンと行く樹海旅——世界的ヘヴィメタバンドのリーダーが見つけた“白い紙”の謎とは…？

　僕が初めて樹海に行ったのは、もう17〜18年も昔になる。

　樹海には、あれから30回以上は足を運んでいる。死体は4体見つけて、自殺しようとしているお婆さん姉妹を助けたこともあった。

　樹海は、サブカル雑誌でも一般誌でも記事にしやすいのだ。

　今年は、「週刊女性」（主婦と生活社）にて樹海記事を掲載してもらったのだが、それが後日、ネットニュースにもなった。そのネット記事を見た、とある事務所からこんなメールが来た。

『SlipknotのCLOWNというメンバーがプロモーション来日予定となっております。来日の際にCLOWNが「樹海に行ってみたい」と申しておりまして……』

　海外アーティストを樹海に案内してくれませんか？　という依頼だった。つまり、樹海シェルパである。とりあえず、2つ返事でOKした。

　とはいえ、僕は海外アーティストに疎く、あまりピンと来ていなかったので、洋楽が好きな編集に聞いてみると、「スリップノット!?　まじ!!　すげえ!!」とすごく興奮したので、「おお、そんな大物なのかい……」と、そこでやっと思ったくらいだ。

Slipknot公式YouTubeより

　取材当日、待ち合わせ場所に指定された六本木のホテルに到着すると、スタッフと、取材の雑誌記者、カメラマンがすでにいた。しばらくして、とても大柄な外人さんがやってきた。Shawn “Clown” Crahan（ショーン・クラウン・クラハン）。スリップノットのパーカッション・コーラス担当であり、リーダーだという。ステージでは赤鼻のピエロマスクでパフォーマンスしているのだとか。

　挨拶したが、英語が話せないので特にコミュニケーションは取れない。

　移動時間になり車に乗り込んだのだが、通訳の人が遅刻をしていたため特に話もできず、気まず〜い雰囲気で樹海まで進んだ。

　その日は、かなり強く雨が降っていた。普段なら中止にするのだけど、今回はスケジュールがあるから仕方がない。現地でようやく通訳さんが合流し、挨拶をした。

「この人がガイドしてくれる人です」と紹介されると、クラウンさんは「オー!!　センセー!!」と言って握手を求めてきた（ここでようやく僕がガイド役だと気付いたらしい）。

　クラウンさんに先生と呼ばれるのはよいのだが、それからはほかのスタッフも僕のことを「センセーセンセー」と呼び、なんとなく馬鹿にされているような気持ちになった（いや、馬鹿にしていたに違いない）。

　雨の樹海を歩き、富士風穴に向かう。