ミイラになった哲学者ベンサムの“世界に散らばる20個の指輪”は今どこに!? まるでドラゴンボール… 研究者が奔走中！

2018.10.29 14:00

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　以前、トカナでもお伝えしたが、ヴィクトリア時代の英国には、正真正銘のキテレツ哲学者がいた。彼の名はジェレミ・ベンサム。自分が死んだらミイラ、正式には「オート・アイコン（自己標本）」にしてくれと遺言して、実際に剥製になったことで有名だが、彼の遺言状には、さらに風変わりな願い事が記されていた。それは、自己愛の集大成のような指輪を、彼が親愛する人々に「形見の品」として贈呈するというものだった――。

■奇才ベンサムが計画的に遺した形見の指輪

　英紙「Daily Mail」（9月10日付）によれば、ベンサムのミイラが展示されているロンドン大学では、現在6点の指輪を保管しているという。そのうち4点は、指輪を贈られた本人が亡くなったあと、遺族により大学博物館に寄贈されたものだ。

ミイラになった哲学者ベンサムの世界に散らばる20個の指輪は今どこに!? まるでドラゴンボール… 研究者が奔走中！の画像1

「Live Science」の記事より

　5点目のフランスの経済学者ジャン＝バティスト・セイに相続された指輪は、ごく最近になって国際競売会社クリスティーズでオークションにかけられたものを大学が落札。6点目の功利主義哲学者ジョン・スチュワート・ミルが所有していた指輪は、ロンドン大学の卒業生によってアメリカ・ニューオリンズの宝石店で発見されたという。海を渡り、どれだけの距離を指輪が旅したのか興味は尽きない。

　奇才ベンサムの指輪には、彼のオリジナリティがつまっている。飄々とした横顔がシルエットに浮かび、自筆サインが刻印され、裏側の「遺髪入れ」には彼の髪の毛が納められているのだ。

　ちなみに、シルエットを描いたのはジョン・フィールドという画家で、ベンサムが亡くなる10年前の1822年に遺影として請け負ったことが判明している。フィールドはイギリス国王ウィリアム4世や王妃アデレードの肖像画を手がけた巨匠で、ベンサムのシルエット画を書き上げるのにものの5分もかからなかったという。

　また、遺髪を指輪に忍ばせることは、今日ではやや気味悪いかもしれないが、当時はごく普通のことだったらしい。おそらく、人の死や遺体そのものが、現代よりずっと身近だった時代ならではの感覚なのだろう。