「バとカ」は世界共通だった！罵り言葉に特徴的な音が研究で判明！

2022.12.25 18:00 文＝仲田しんじ

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「ファ○ク！」などのいわゆる四文字語（four-letter word）は品性に欠ける悪態や罵りの言葉だが、それがゆえか心に刺さるインパクトがある。このインパクトは言葉の意味よりもむしろ発音からもたらされているものなのだろうか。もしそうだとすれば、罵りの言葉には言語を超えた音声的な特色があるかもしれない――。

冒涜的な表現に言語を超えた普遍的な音のパターンがある

　気分がムカムカしたり、洒落にならない失敗をしでかした時に口をついて出てくる言葉は、それがどの国の言語であれ耳障りの悪い呪いの言葉のようであったとしても不思議ではない。

　原則的には言葉の発音とその意味との関係は恣意的であると見なされているが、罵り言葉には感情や態度をエスカレートさせる発音が含まれているとも考えられている。しかしさまざまな言語での罵りの言葉の発音に普遍的なパターンがあるかどうかを調査した研究はこれまで行われていなかった。

　そこで英ロンドン大学ロイヤル・ホロウェイ校の研究チームは罵りや悪態、卑語といった冒涜的な表現に普遍的な音のパターンがあるかどうかを調べるために、さまざまな言語の話者を対象とした一連の実験を実施したのである。

　最初の予備研究では、5つの言語の話者（1言語につき20人) を対象に、人種差別的な中傷を除いて、自分の言語で知っている最も冒涜的な言葉をリストアップすることを求めた。

「バとカ」は世界共通だった！罵り言葉に特徴的な音が研究で判明！の画像1 — 画像は「Pixabay」より

　リストアップされた言葉を分析したところ、そうした冒涜的な言葉には「接近音（approximant）」がほとんどないという共通する特徴が浮き彫りになったのである。接近音とは声帯音を共鳴させて作り出す無摩擦の子音であり、英語ではl、r、w、y などの発音である。

　こうして冒涜的な言葉に共通する要素があることが示唆されることになったのだが、続く2つの実験でこの特徴がさらに確かなものになった。さまざまな言語（アラビア語、中国語、フィンランド語、フランス語、ドイツ語、スペイン語）のネイティブスピーカーが話す言葉において、接近音が含まれている言葉は冒涜的な言葉である可能性が著しく低くなったのだ。

　さらに婉曲表現などによってマイルドにサニタイズ（sanitize）された英語の罵り言葉（たとえばdamnから変化したdarnなど）には、元の罵り言葉よりもはるかに多くの接近音が含まれていることもまたわかってきたのだ。きわめて限定された範囲の言葉ではあるものの、言語の壁を超えた普遍性が確認されたことの意味は大きいと言えるだろう。