もうすぐ「石油肉」の時代が到来!? 闇に葬られた極秘“たんぱく質製造法”を徹底解説！

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「消費者の抱く不安を完全には除けない中で、そういうものを開発しようとしていることはよろしくないと。それで、もうこれはできないと」（前出・同）

　官僚の“事なかれ主義”と“ハシゴ外し”。こうして石油たんぱくはいつの間にか市場から消え、都市伝説化してしまった。

たんぱく質不足の救世主となるか!?

「ただね、今、たんぱく質が不足しているんですよ」（前出・同）

　家畜の飼料となる魚粉が不足しているのだ。かつての肉骨粉騒動を考えてみればわかることだが、草食動物である牛や豚も一定量のたんぱく質は必要で、それは魚粉で補われている。

「最近は食用じゃなく飼料用でシャケを養殖していて、生産量がどんどん増えています」（前出・同）

　エサが足りなければ最終的に家畜が減り、肉不足が起きる。ならば魚粉の代わりに、実績もある石油たんぱくを使う方が現実的だ。ところで、石油たんぱくから人工肉を作ることはできないのか？

「もともと酵母ですから、大豆たんぱくの技術を使えば、できるかもしれませんね」

　これはまさにロマンだろう。石油由来の人工肉！ 来たぜ、未来――と思っていたが、よく考えると酵母を食べる文化は外国にすでにあった。オーストラリアで食べられているベジマイトだ。ビール酵母をベースにしたジャム状の食べ物で、（同国を除く）全世界レベルで不味いと評される。石油肉を食卓に並べるのは、なかなかハードルが高そうだ。

文＝久野友萬

久野友萬

サイエンスライター。1966年生まれ。福岡県出身。
近著『ヤバめの科学チートマニュアル』（新紀元社）

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