CIA本部に眠る“世界一難解な暗号”「クリプトス」30年越しの答えがオークション出品へ。作者「もう耐えられない」

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　米国CIA本部の敷地内に、30年以上も世界中の天才たちの頭脳を悩ませ続けてきた、一つの彫刻がある。その名は「クリプトス」。1700以上の文字が刻まれたこの芸術作品には、4つの暗号メッセージが隠されている。これまでに3つは解読されたが、最後の1つ、通称「K4」は、いまだ誰にも解かれていない。

　しかし、その謎解きゲームに、ついに終止符が打たれるかもしれない。作者である芸術家ジム・サンボーン氏が、今年11月の自身の80歳の誕生日を機に、この最後の暗号の「完全な答え」をオークションに出品すると発表したのだ。

30年間、天才たちを魅了し、狂わせた謎

　1990年に設置されて以来、「クリプトス」は、世界中の暗号解読マニアや研究者たちの挑戦心を掻き立ててきた。その人気は絶大で、人気作家ダン・ブラウンの小説『ダ・ヴィンチ・コード』にも登場し、『ロスト・シンボル』では一つの章が割かれるほどだ。

　しかし、その熱狂は時に常軌を逸した。サンボーン氏によれば、この暗号は「結婚生活を破壊し」、解読に挫折した人々が予告なしに彼の自宅に押しかけ、さらには殺害予告まで引き起こしたという。

「35年間、私はこの暗号を公にアクセス可能な状態に保つという、個人的な使命に従ってきました。しかし、文字通り何万通ものメールや手紙に対応するための労力は、もはや耐え難いものになりました」とサンボーン氏は公開書簡で語る。「クリプトスは私の数あるプロジェクトの一つに過ぎませんが、今や時間を食う厄介な存在となってしまったのです」

　30年以上も背負い続けてきたこの重荷から、ついに解放されることを決意したのだ。

解読された3つのメッセージと、残された謎

「クリプトス」の制作にあたり、サンボーン氏は元CIA暗号センターの責任者、エドワード・シャイト氏の協力を得ている。これまでに解読された3つのメッセージは、謎めいており、示唆に富んでいる。

第1のメッセージ： 「微妙な陰影と光の欠如の間に、iqlusionのニュアンスがある」（※”illusion”が意図的に誤って綴られている）

第2のメッセージ： 「ラングレー（CIA本部）はこれを知っているか？知っているはずだ。どこかあそこに埋められている。X 正確な場所を知っているのは誰か？ WWのみ」（※WWは当時のCIA長官ウィリアム・ウェブスターのイニシャル）

第3のメッセージ： ツタンカーメン王の墓を開けた際のハワード・カーターの日記を改変した一節。「ゆっくりと、絶望的なほどゆっくりと…」

　そして、残された最後の暗号「K4」。その答えは、今年11月のオークションで、推定50万ドル（約7500万円）で落札される可能性がある。

秘密の継承―落札者は謎を守れるか

　サンボーン氏は、この決断が多くの人々を動揺させることを理解している。しかし彼は、これは暗号の「所有権」を新たな人物に託す行為なのだと説明する。

「新しい所有者が、K4を秘密にしておくことを選択してくれることを心から願っています。もしそうでなければ、一体何の意味があるというのでしょう？ 力は秘密と共にあるのであって、秘密なくして力はないのです」

　落札者は、秘密の答えだけでなく、シャイト氏の署名入り書簡や写真など、このプロジェクトに関連する貴重な資料も手にすることになる。

「K4に対する私の管理者の役割は終わりました」とサンボーン氏は語る。「K4が解読されたとしても、その謎はK5として存続するでしょう」

　30年以上にわたる謎解きの物語は、新たな所有者の手に委ねられ、次なる章へと進もうとしている。果たして、落札者はその秘密を守り通すことができるのだろうか。

参考：IFLScience、ほか

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