世界の野生生物、半世紀で69%消失……「地球は大惨事の瀬戸際に」とWWFが警告

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　地球上の野生動物が、かつてない速さで姿を消している。

　世界自然保護基金（WWF）とロンドン動物学協会（ZSL）が共同でまとめた報告書「リビング・プラネット・レポート2022」は、1970年から2018年までの間に、世界の野生生物の個体数が平均69%も減少したと明らかにした。

　人間の活動がもたらした気候変動と生息地の破壊が、地球の生態系そのものを崩壊寸前に追い込んでいるというのだ。

　この報告書は、エジプトで開催された国連気候変動枠組条約第27回締約国会議（COP27）を目前に控えて公表され、各国の指導者たちに向けて強い言葉で警鐘を鳴らした内容となっている。

「欧州から中国までの人口消滅」に匹敵する69%減の衝撃

　報告書が示した69%という数字は、単なる統計上の減少率にとどまらない。もし同じ割合が人間に当てはまったとしたら、ヨーロッパ、南北アメリカ、アフリカ、オセアニア、そして中国の人口を合わせて丸ごと消し去った規模に相当するという。

　報告書は、この急激な野生生物の消失を「先進国の過剰な消費パターン」と「世界的な化石燃料への依存」が不釣り合いなほど加速させていると名指しした。石油や天然ガスに頼り続ける経済構造そのものが、生態系破壊の主要な原因のひとつに挙げられている。

カリブ海・中南米で野生生物94%減、アマゾンのイルカも激減

　なかでもWWFが強い危機感を示したのが、カリブ海や中南米といった熱帯地域のデータだ。アマゾン熱帯雨林をはじめ地球屈指の生物多様性を誇るこれらの地域では、1970年以降の野生生物の個体数が平均94%も減少しており、世界のどの地域よりも突出した落ち込みを見せているという。

　具体例として挙げられているのが、ブラジル・アマゾナス州のマミラウア持続可能開発保護区に生息するアマゾンカワイルカだ。1994年から2016年までの22年間で、その個体数は65%も減少したと報告されている。淡水域の生態系バランスが静かに崩れつつあることを示す象徴的な事例だ。

「世界に時間は残されていない」CEOの訴えと英国も他人事ではない現実

　WWFの最高責任者タニヤ・スティール氏は、壊滅的な予測や燃え盛る森林、記録的な気温、数百万人規模の避難民といった現実を前にしながらも、世界の指導者たちが行動を先送りにし続けていると強く批判した。

　気候危機と自然破壊は遠い未来に孫の世代が解決すべき問題ではなく、今この瞬間に対処すべき危機だという趣旨の見解を示している。

　WWFは各国政府に対し熱帯地域での保全・再生活動の強化を求める一方、対策は熱帯地域だけに限定されるべきではないとも強調した。

　実際、「生物多様性完全性指数」によれば、イギリスは歴史的な水準と比較して生物多様性の資産をわずか50%しか維持できておらず、世界でも特に自然環境が損なわれた国の一つに数えられているという。

　報告書公表の背景には、ロシアによるウクライナ侵攻を機に化石燃料依存への懸念が強まったという事情もある。ガス供給問題がエネルギー価格を押し上げるなか、欧州とイギリスは太陽光・風力・原子力への転換を加速させており、洋上風力などは当時のガス価格の9分の1程度のコストで済むとする調査結果も紹介されている。

　地球外生命体の目撃談のような曖昧な噂話ではない。第三者機関による実地調査に基づくこのデータが、地球規模の生態系崩壊が静かに進行していることを示しているのは確かだ。

　人類がこの数字を「対岸の火事」として片付けられる猶予は、もうそれほど残されていないのかもしれない。

参考：Daily Star、ほか

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