真夜中、ズボンだけが歩いていた!? 防犯カメラが捉えた無害すぎるUMA「フレズノ・ナイトクローラー」

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　ビッグフットにモスマン、チュパカブラ。UMAの世界は、出会ったら最後と恐れられる物騒な顔ぶれでにぎわっている。

　ところが、名前こそおどろおどろしいのに、伝承の中でさえ人に害を与えないとされるUMAをご存じだろうか。ズボンのような姿で夜を歩く「フレズノ・ナイトクローラー」である。

録画に映っていた、上半身のない白い2体

　発端は2007年11月、米カリフォルニア州フレズノ郊外とされる。ホセという住宅所有者が真夜中に犬の吠え声で目を覚まし、防犯カメラを確認したという。

　映っていたのは、青白い2本脚の何かだった。背丈は約90cmとも伝えられ、ぎこちない足取りはズボンだけが歩いているように見える。背の高いもう1体も一緒だった。上半身はどこに置いてきたのか。

　白い布の怪異といえば日本には一反木綿がいるが、あちらは人に巻きつくとも語られる。こちらは歩くだけだ。

　ホセ氏は録画をスペイン語テレビ局ユニビジョンに持ち込んだ。深夜の超常現象ラジオ番組の司会者ビクター・カマチョ氏が2008年に語ったところでは、局から放送で宇宙人だと述べてほしいと頼まれたが、正体が分からない以上は言えないと断ったという。

　テレビ局が前のめりで、オカルト番組の司会者が踏みとどまる。あべこべの構図だ。

　同氏は2008年2月にホセ氏宅の庭を確認し、大きさは50cmにも満たなかったとみている。伝わる背丈とはかなりの開きがある。ホセ氏は名字も明かさないまま、のちに他界したとされる。

名付け親はテレビ番組、ベビーカーで測られた2011年の映像

　転機は2010年。超常現象番組『Fact or Faked』がこの映像を取り上げて「フレズノ・ナイトクローラー」の名を与え、一気に全米に知られるようになったとされる。

　2011年4月には、UFOとゲームの動画を手がけるユーチューバーが第2の映像を公開した。本人の説明では、ヨセミテ国立公園内に暮らす友人たちの防犯カメラが前月に捉えたもので、舗装された小道を高低2体が進んでいく。

　投稿者は昼間に同じ場所へベビーカーを置いて撮影し、映像を重ね合わせた。高い方はベビーカーほど、低い方はその半分ほどだという。UMAの身長測定にベビーカーが動員された例は、そう多くないだろう。

　目撃談はモンタナやポーランドにも広がったとされる。ポーランド版は2017年8月に匿名で投稿された35秒の動画で、ほぼ真っ黒な画面に5秒ほど姿の一部が映るだけ。ポーランド産とされる根拠は、主に動画のタイトルらしい。

　懐疑論ポッドキャスト「Skeptoid」のブライアン・ダニング氏は、これを都市伝説と位置づける。コラムニストのウィル・ハワード氏も、3DCGソフト「Blender」の基礎知識があれば再現は難しくないとの見方だ。

　ただ、真贋に決着をつけた検証は確認できた範囲では見当たらず、実在を固く信じる人々もネットの片隅にいるという。

なぜ人々は、この怪物に虹色のマントを着せるのか

　意外なのはここからだ。ナイトクローラーはステッカーやピンバッジ、ぬいぐるみとなってEtsyなどで売られ、UMA関連のイベントにも顔を出す。マスコットにまでなったという。

　ダニング氏が注目するのは、虹色のマントやサスペンダーを身につけたグッズの多さだ。近年はLGBTQのコミュニティでUMAを象徴として迎える動きがあり、当事者の書き手たちは、誤解され、のけ者にされてきた怪物の境遇に自身の経験を重ねているという。

　なかでもこの存在が好まれる理由を、同氏は単純に可愛らしくグッズ向きだからだろうと推測する。

　ハワード氏の見方はもう一歩、地元に踏み込む。農業と勤勉な暮らしで知られるフレズノにも、誰も傷つけず我が道を行く人々がいる。ナイトクローラーはそうした土地の別の顔を映しており、地元のクィアシーンに受け入れられたのも自然なことだというのだ。

　少し変わった姿のまま、誰の邪魔もせず歩いていく。その姿に自分の居場所を重ねる人がいるなら、もはや真贋だけでは測れない存在だろう。

　2体がどこへ歩き去ったのかを示す情報は、今のところ見当たらない。ただ、次は自分の家の防犯カメラに映ってくれないかと願うファンがいても不思議ではない。現れることを楽しみにされるUMAとは、ズボンにしてはずいぶんな出世である。

参考：Dangerous Minds、Skeptoid

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