440年前の南京錠が20年の挑戦の末に開いた… だが暗証番号の意味は誰にも分からず

2026.11.09 18:00 編集部

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440年前の南京錠が20年の挑戦の末に開いた… だが暗証番号の意味は誰にも分からずの画像1 — イメージ画像　Created with AI image generation

　440年以上前に沈んだ商船の遺物である小さな真鍮の南京錠が、ついに開いた。発見者が20年近く挑んでも解けなかったダイヤル錠だ。

　決め手になったのは、病院のCTと同じ原理で小さな物体の内部を透かし見る「マイクロCTスキャン」。浮かび上がった暗証番号は「ANCE」だった。ただ、この4文字が何を意味するのかは、今も誰にも分かっていない。

1296通りの組み合わせと「おとり」の文字

　錠が見つかったのは1999年。英ウェールズ南部ポート・タルボット近郊、マーガム付近の浜辺を金属探知機で歩いていたピーター・ヒューズ氏（69歳）が、スペインの銀貨の群れのそばで掘り当てた。近くからは硬貨の重さを量る分銅も2つ出ている。

　ヒューズ氏はダイヤルを動かしては組み合わせを試し、およそ20年にわたって解錠に挑んだが、うまくいかなかったと振り返る。

　それも無理はない。錠には4つの回転リングがあり、それぞれに6文字が刻まれている。組み合わせは1296通りで、さらに上部のループと位置を正しく揃える必要がある。

　ウェールズ国立博物館（アムゲズファ・カムリ）の上級キュレーター、アラステア・ウィリス氏によれば、錠の両端には動かない無関係な文字まで刻まれている。泥棒を惑わすための「おとり」だったのではないか、というのが同氏の見立てだ。

本来の用途外の装置で挑んだ3回のスキャン

　解読を担ったのは、カーディフ大学工学部の研究員デヴィッド・ウィリアムズ博士のチームだ。使ったのは本来こうした用途向けではない装置で、一部の報道によれば普段は骨などの研究に使われているという。依頼を受けた当初、博士は半信半疑だったという。

　1回目のスキャンでは、内部に文字が見えることが分かって驚いた。2回目は散々な結果に終わったが、3回目でやり方を変え、ついに番号を突き止めた。報道によれば、3Dモデル上でリング内側の切り欠きと外側の文字を照らし合わせ、錠が外れる位置を割り出したという。

　同館の上級キュレーター、シアン・アイルズ氏は、同時代の錠は腐食してばらばらの状態で見つかるのが普通だと説明する。今も当時のまま機能するこの錠は、それだけでも珍しい好例だという。

魔女の仕業とされた船乗りの死と、誰も知らない4文字

　錠の持ち主の船とされるアン・フランシス号は、イングランド東部キングズ・リンの商船だ。博物館の解説によれば、船主フランシス・シャクストンの一家は名うての密輸商人で、記録上はハートルプール行きと届け出ながら、実際には小麦を積んでイベリア半島へ向かっていた。

　その帰路、代金の金銀を積んだ船は1583年12月28日（ユリウス暦）の嵐でマーガムの浜に打ち上げられた。当時の領主が差し押さえた品の目録には「錠を壊された3つの箱」が記されている。博物館はこの南京錠を、そうした箱の一つの錠だった可能性があるとみている。

　奇妙な記録もある。キングズ・リンに属する港町ウェルズ＝ネクスト＝ザ＝シーの教区簿には、同じ月、スペインから戻る途中の14人の船乗りが西の海岸で命を落としたと記されている。その死は、バケツの冷水で卵を煮た「マザー・ギャブリー」という魔女の仕業だとされているのだ。博物館は、彼らがアン・フランシス号の乗組員だった可能性を指摘している。

　錠が守っていた中身は分かっていない。アイルズ氏は、この番号は持ち主にとって何か意味のあるものだったはずだとしつつ、永遠に分からないこともあると語っている。

　人名の一部か、合言葉か、ただの文字の並びか。CTは錠の仕組みを暴いたが、持ち主の頭の中までは透かせない。「ANCE」の意味を知る唯一の人物は、船乗りの死を魔女のせいにされたかもしれない船とともに、浜辺の砂に消えたのかもしれない。

　錠はほかの遺物とともに、スウォンジーの国立ウォーターフロント博物館で2027年6月まで展示されている。

参考：Unexplained Mysteries、Mysterium Incognita、BBC News、Amgueddfa Cymru – Museum Wales

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TOCANA編集部

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