「ノアの方舟」の一部！？ 地下9mの焦げた木材、初の写真公開！表面に「斧や刃物で整えた跡」か

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　黒く焼け焦げ、細かなひび割れが走る木片。その表面には、はっきりと木目が浮かんでいる。ノアの方舟の眠る場所とも噂される船形の丘から掘り出された木材が、ついに写真で姿を現した。

　舞台はトルコ東部、アララト山の南約29kmに横たわる全長約157mの「ドゥルピナール地形」。地下約9mから炭化した木材が見つかったことは、TOCANAでも10月にお伝えした。今回、その実物の写真が初めて公開され、木片には人の手が加わったようにも見える跡が残っていたというのだ。

黒い木片に刻まれた「人の手の跡」

　公開された写真に写っているのは、炭のように黒ずみ、ひび割れた複数の木片だ。木目の模様がはっきり残り、研究者が古代の道具によるものかもしれないとみる痕跡も確認できるという。

　調査を率いるトルコのスィヴァス・ジュムフリイェト大学の考古学者ジェンケル・アティラ博士は、米FOXニュースの取材に対し、木片の一つには明らかに人の手による加工の痕跡があるとの見方を示した。表面が斧かナイフのような刃物で、わずかに削られ平らに整えられているように見えるというのだ。

　博士はさらに、これほどの深さから見つかったこと自体が、木材が古い時代のものである可能性を示しているとも語っている。

　アティラ博士は先ごろ、写真を近く公開する考えを示していた。チームは、木材が地表近くの新しい堆積物や、土石流で別の場所から運ばれてきたものではなく、地形の深部から回収されたものだと説明している。

4カ国の研究所が追う年代、樹種、そして「ピッチ」

　サンプルはすでに、国の異なる4つの独立した研究所に送られた。放射性炭素（炭素14）による年代測定に加え、樹種の特定や木材の出どころの調査が進められている。

　調査プロジェクト「ノアズ・アーク・スキャンズ」の創設者アンドリュー・ジョーンズ氏は声明で、年代と樹種に加え、樹木由来のピッチ（樹脂）の痕跡も探していると明かした。数十年に及ぶ探索の末、これがパズルの決定的な一片になるかもしれないとの期待も口にしている。

　ピッチにこだわる理由は聖書にある。創世記6章14節で、ノアは方舟の内側と外側にピッチを塗るよう命じられているのだ。ピッチや樹脂は燃えやすい炭化水素を含むため、木材が焦げていたこととの関係にも注目が集まる。

　この地形をめぐっては、聖書の寸法を換算した方舟の全長約157mと長さが一致するという主張や、レーダー探査で地下に3層構造や長さ約46mのトンネル状の空間が見つかったとする報告もあった。今回の木材は、そうした間接的なデータに続く「手で触れられる物証」という位置づけだ。

焦げた見た目は何を語り、何を語らないのか

　もっとも、木材が焦げているという見た目だけでは、ピッチが塗られていたことも、古代の船の一部であることも証明できない。レーダーの反応も地下の部屋を撮った写真ではなく、実際に掘って確かめる必要がある。

　ジョーンズ氏自身も、聖書の方舟だと確定したわけではないと認めている。そのうえで、ドゥルピナール地形が方舟の埋もれた残骸だと強く信じていると述べ、今回の成果を決定的な証拠ではなく、説得力のある新たな手がかりと位置づけた。

　結論を出すのは、4カ国の研究所が出す数字だ。年代がごく新しいと出れば、物語はそこで静かに幕を下ろすかもしれない。だが、もし木片が聖書の語る時代にまで遡り、斧の跡が本当に古代の船大工の手仕事だったとしたら。写真に写る黒い木目は、人類最古の物語の手触りそのものということになる。

参考：Daily Mail、Metro

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