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「ノアの方舟」型の大洪水神話、正体は氷河期の″知られざる崩壊洪水”だった！？新たな地質学仮説

2026.09.11 07:00 編集部

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　世界各地に、大昔に起きたとされる「大洪水」の伝承が数多く残っている。旧約聖書の「ノアの方舟」の物語や、メソポタミア地域に伝わる洪水神話などはその代表格だ。

　こうした神話がなぜ世界中で語り継がれてきたのか。その起源をめぐり、地質学の立場から興味深い仮説が提示された。

　きっかけとなったのは、2026年9月5日にプレプリントサーバー「EarthArXiv」で公開された論文だ。

氷河期の”崩壊”が生んだ知られざる大洪水

　論文が注目しているのは、最終氷期が終わりを迎える過程で各地に発生していたとみられる「崩壊型の洪水」だ。

　氷が解けて不安定になった斜面が大規模に崩れ落ちたり、氷河によってせき止められていた天然のダムが決壊したりすることで、局地的に極めて破壊的な洪水が繰り返し引き起こされていた可能性があるという。

　論文は、こうした地質学的な大洪水こそが、世界各地に伝わる「大洪水神話」の物理的な土台になり得ると提起している。

あくまで「検証可能な仮説」という慎重な位置づけ

　ただし論文自体、タイトルに「検証可能な地質神話学的仮説」と明記している通り、今後の検証を前提とした問題提起にとどまっている。

　最終氷期の終焉は数千年という長いスパンで進行したとされ、崩壊型の洪水がいつ、どこで、どれほどの規模で起きていたのかは、現時点では特定されていない。

　この論文は査読前のプレプリントとして公開されたものであり、地質学的な物的証拠と、考古学・神話研究の知見をすり合わせていく共同作業が今後必要になると位置づけている。

神話は”記憶の化石”なのか

　古代の口承伝承が、実際に起きた自然災害の記憶を何らかの形で留めているのではないかという発想自体は、「地質神話学」と呼ばれる分野で以前から議論されてきた。文字を持たない社会でも、口伝えの物語が世代を超えて長期間保たれる例が知られており、神話を単なる空想として切り捨てられない根拠になっている。

　もしこの仮説が今後の調査で裏付けられれば、世界各地でほぼ同時多発的に語られてきた「大洪水」の物語に、共通する地質学的な引き金があったということになるかもしれない。

　一方で、こうした「地質学的な原因に一つ一つの神話を結びつける」アプローチには、慎重な立場を取る研究者も少なくない。

　大河のそばで文明を築いてきた人類にとって、洪水そのものはありふれた脅威であり、似たような物語が各地で独立に生まれた可能性も否定できないためだ。今回の論文も、こうした反論を意識してか、あくまで「検証可能な仮説」という控えめな位置づけにとどめている。

　神話を単なる空想の産物として片付けるか、それとも遠い祖先が命がけで語り継いだ記憶の化石として読み解くか。判断はまだ早いが、研究者たちの視線は着実に、神話の奥に眠る大地の記憶へと向かい始めている。

参考：Above The Norm News、ほか

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TOCANA編集部

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