空から“白い殺人糸”が降ってくる!?　作家・新田次郎が遭遇した、恐怖の「エンゼル・ヘアー殺人事件」

■UFOと作家・新田次郎の縁

　新田次郎（本名：藤原寛人）といえば、著書『強力伝』で1956年の直木賞を受賞し、その後も『武田信玄』に代表される壮大なスケールの歴史小説や、『八甲田山死の彷徨』などの山岳小説を数多く残した高名な小説家である。その一方、気象庁職員でもあった新田は、高層気象観測課長や測器課長として、富士山気象レーダー建設の大任を果たしている。

　この新田次郎には、さらにもう一つの顔があった。実は新田は、日本で最初に結成されたUFO研究団体「日本空飛ぶ円盤研究会」とも深い関係にあったのだ。「日本空飛ぶ円盤研究会」といえば、故・荒井欣一が中心となって1955年に設立し、声優の徳川夢声や作家の三島由紀夫、石原慎太郎、ロケット学者の糸川英夫など、そうそうたる人物がメンバーや顧問に名を連ねていたことでも知られる。新田はこの団体の「客員会員」という扱いであった。

　新田次郎とUFO――、この組み合わせがなぜ生じたのか。手がかりとなる事件が1946年（昭和21年）8月に起きている。これは、UFOの存在が初めて公に認知された「ケネス・アーノルド事件」（1947年）よりも前に、新田自身が体験したUFO事件であるが、さながら「エンゼル・ヘアー殺人事件」とも呼ぶべき、世界でも類を見ない恐るべき事件であった。

■「エンゼル・ヘアー」目撃までの経緯

　1945年（昭和20年）、満州の中央気象台に赴任していた新田は、妻（作家・藤原てい）や子どもとともに、現地で終戦を迎えた。しかし当時、旧満州地域にはソ連軍が攻め込んでおり、家族と生き別れた新田はソ連軍に抑留され、まず中国東北部にある延吉の捕虜収容所に入れられた。

　ソ連軍の捕虜になった新田次郎は、その後、無線技術者として八路軍（中国共産党軍）に雇われるなど紆余曲折を経て解放され、日本へ引揚げるために他の捕虜仲間とともに鉄道で吉林を目指す。しかし途中の線路が破壊されており、一行はやむなく徒歩で老爺嶺（丘のような場所）の鉄道駅へと向かうことに。そしてようやく目的地に到着した彼らは、その場で数日間野営することになる。そのような中、「エンゼル・ヘアー殺人事件」は起きるのだ。