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【TOCANA的UMAファイル #32】「猿猴（エンコウ）」 ── 子どもを川に引き込む妖怪を子どもたちがキュウリの酢の物でもてなす夜

2026.11.12 20:00 編集部

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【TOCANA的UMAファイル #32】「猿猴（エンコウ）」 ── 子どもを川に引き込む妖怪を子どもたちがキュウリの酢の物でもてなす夜の画像1 — イメージ画像　Created with AI image generation

　子どもを川に引きずり込む──そう伝わる妖怪のために、毎年6月、子どもたちが川岸のショウブを刈って小さな家を建てる。供えるのは好物のキュウリ、それも酢の物だ。そして夜の締めくくりには、主賓であるはずの妖怪の名を入れて「エンコウの川流れ」と声をそろえる。高知県南国市の後川流域に伝わる、エンコウ祭の一夜である。

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基本データ

名前：猿猴（エンコウ）

生息地：高知県南国市・後川流域ほか。猿猴の名は中国・四国地方に広く伝わる

初出：土佐の猿猴祭は、文化3年（1806年）の日記に記録が残る

姿：他県でいう河童に相当する水の妖怪。中国・四国では、毛むくじゃらで猿に似た姿で語られることが多い

由来：「猿猴」は本来、猿のなかまを指す言葉

事件簿

　さかのぼれる古い場面は、文化3年（1806年）6月16日。森勘左衛門という人物の日記に、高知城下の川原にたくさんの提灯を飾り、猿猴祭が盛大に行われた様子が記されている。江戸後期の土佐では、この妖怪のために夜の川原を明るく飾っていたことになる。

　県内には、エンコウが人や馬を川に引き込んだ話、大人に相撲を挑んだ話が伝わる。その一方で、エンコウに薬の作り方を教わったという話まで残っている。怖いだけの相手ではなかったらしい。

　似た行事はかつて物部川水系を中心に各地で見られたが、いまも続くのは後川流域だけだ。2011年には国の「記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財」に選ばれた。2024年には人口減を受け、それまで地区ごとの橋で行っていた祭りを、お供えのキュウリを持ったエンコウの石像がある大湊公園に集約。約80人が花火を楽しんだと地元紙は伝えている。

【TOCANA的UMAファイル #32】「猿猴（エンコウ）」 ── 子どもを川に引き込む妖怪を子どもたちがキュウリの酢の物でもてなす夜の画像2 — 妖怪絵巻『絵本集艸』より、天保7年（1836年）に新改川で子供を襲ったといわれる猿猴 – “Anoyo Yōkai Onmyoji” (Japanese book), パブリック・ドメイン, リンクによる

ホントカナ？

　正体については、水神の化身とみる見方がある。猿に似た姿からは川辺の動物の見間違いも思い浮かぶし、水の事故そのものに姿を与えた存在と読むこともできる。どれも決め手はない。

　だが、本当の謎は正体より祭りの中身にある。文化庁のデータベースによれば、エンコウは「明るいものを喜ぶ」とされ、子どもたちは提灯を川幅いっぱいに吊るしてもてなす。深い淵の暗がりにひそむはずの水の妖怪が、なぜか明かり好きなのだ。しかも主催するのは、まさに狙われる側の子どもたちである。最年長の「大将」の指示で、朝は川を掃除し、昼は高さ1メートルほどのショウブ小屋を建て、夕方にはキュウリの酢の物（タコ入りとする記録もある）と御神酒を供える。

　そして花火のあと、一部の組では提灯の蓋にろうそくを灯して川に流し、子どもたちが「エンコウの川流れ」と大声で繰り返す。どうしても「河童の川流れ」のことわざが頭をよぎる。丸一日かけてもてなした主賓を、最後は川に流して見送るのだ。翌日には、ほかの組に壊されると良くないとして、小屋をできるだけ早く解体する。歓迎しているのか、送り出しているのか、それとも封じているのか。資料はその理由を語っておらず、謎は毎年、提灯の灯りと一緒に川を下っていく。

TOCANA的まとめ

　なぜこの土地で、エンコウはこれほど長く愛されたのか。夏の水遊びを前に、子どもたちは自分の手で川を掃除し、川岸の草を刈り、川の怖さを宿した妖怪をもてなす。大人が「川は危ない」と言い聞かせるより、ずっと身体に残る教え方だったのかもしれない。子どもが減っても会場を一つにまとめて祭りを続ける後川の人々にとって、エンコウは追い払う敵ではなく、毎年迎える夏の客なのだろう。

トリビア

　国の文化財として選ばれた当時の記録によれば、前浜の浜窪の組では、花火のあと児童公園に移って子ども相撲をとっていたという。相撲を挑んでくると伝わるエンコウを前に、子ども同士で先に取組を済ませてしまうわけだ。

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TOCANA編集部

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