【TOCANA的UMAファイル #31】「ジェヴォーダンの獣」 ── “退治済み”のあとも現れ続けた獣

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　1765年の秋、フランス国王の狩猟官が仕留めた巨大なオオカミが、剥製になってヴェルサイユ宮殿に届けられた。狩猟官は英雄として迎えられ、9000リーヴルを超える褒賞を手にした。めでたし、めでたし──のはずだった。その年の12月、獣はまた現れたのである。

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基本データ

名前：ジェヴォーダンの獣（La Bête du Gévaudan）

生息地：フランス中南部の旧ジェヴォーダン地方（現在のロゼール県と、オート＝ロワール県の一部）

初出：1764年の初夏。最初の公式な犠牲者は、同年6月30日に命を落とした14歳の少女ジャンヌ・ブレ

姿：オオカミに似ているが「オオカミではない」とも語られた。大きさは子牛から牛ほど、グレイハウンドのような頭、赤茶けた毛並みに背中を走る黒い筋、先に房のついた長い尾

被害：1764〜1767年。死者数は60人ほどから100人超まで、資料によって大きく割れる

由来：地方名そのまま。少女の埋葬記録には「獰猛な獣（la bête féroce）」と記された

事件簿

　1765年1月12日、少年ジャック・ポルトフェと仲間の子どもたちが獣に襲われた。子どもたちは固まって離れず、ついに獣を追い払った。話を聞いたルイ15世は少年たちに褒賞を与え、国を挙げての獣狩りが始まる。竜騎兵が送り込まれ、猟犬に獣の姿を覚えさせるため、厚紙で獣の模型まで作られたという。

　同じ年の8月11日には、女性マリー＝ジャンヌ・ヴァレが、橋の上で飛びかかってきた獣の胸に槍を突き立てた。獣は川へ落ちて姿を消し、彼女は「ジェヴォーダンの乙女」とたたえられた。

　そして9月、国王の狩猟官フランソワ・アントワーヌが、シャーズ修道院の近くで体長1.7メートル、体重60キロの大オオカミを仕留める。「これほどの大オオカミは見たことがない」と報告されたその一頭は剥製にされ、10月1日、ヴェルサイユに到着した。

ホントカナ？

　正体候補はいくつもある。歴史家の多くは、一頭ではなく複数のオオカミのしわざとみている。逃げ出したハイエナやライオン、オオカミと犬の雑種を挙げる説もある。

　だが、本当の謎は「何だったか」より「どれだったか」にある。剥製が届いたあと、宮廷はもうこの件を聞きたがらず、1766年の初めには新聞も襲撃を報じなくなったとされる。ところが襲撃は12月2日に再開し、その後も十数人が命を落としたと伝わる。公式には“退治済み”の獣が、帰ってきたのだ。

　襲撃がようやく止んだのは1767年6月19日。地元の猟師ジャン・シャステルが、モン・ムシェの斜面で一頭の獣を撃ち倒してからである。こちらの死骸もヴェルサイユへ運ばれたが、腐って悪臭を放ち王に追い返されたという言い伝えもあれば、博物学者ビュフォンが「ただの大きなオオカミ」と判定したという証言もある。死骸は急いで埋められ、その場所は特定されていない。

　襲撃を止められなかったオオカミは宮殿で堂々と展示され、襲撃を止めた獣は土の下に消えた。決め手になるはずの骨は、いまも誰の手にもない。

TOCANA的まとめ

　骨が残っていないからこそ、獣は250年以上も走り続けてきたのだろう。1878年にロバを連れてこの高原を歩いた作家スティーヴンソンは、獣を「オオカミ界のナポレオン・ボナパルト」と呼んだ。2001年にはクリストフ・ガンズ監督の映画『ジェヴォーダンの獣』が公開され、ヴァンサン・カッセルやモニカ・ベルッチらの共演で獣の正体に大胆な解釈を加えた（日本公開は2002年、2024年には4K版も公開）。いまも現地ソーグには獣の博物館があり、スティーヴンソンの足跡をたどる長距離トレイルも整備されている。正体が埋もれたままだから、誰もが続きを書きたくなる。それが、この高原がいまも人を引き寄せる理由なのだろう。

トリビア

　シャステルが「聖母のメダルを溶かした銀の弾丸」で獣を撃った、という有名な話がある。だがこれは、20世紀のフランスの作家アンリ・プーラによる創作とされる。

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