寝不足の脳は“自分を食べる”と判明！質の悪い睡眠は自己崩壊を招く…ダメージは想像以上だった!?

　睡眠不足は集中力の低下や活力の低減を招くことが知られているが、さらに恐ろしい事実がこの度明らかになった。

　科学ニュースサイト「Science Alert」（3月2日付）によると、なんと睡眠不足に陥った脳は自分自身を“食べる”ことが分かったというのだ。

　体中にある細胞と同じく脳のニューロンも定期的に代謝している。これは脳脊髄中に存在するグリア細胞の１つ「アストロサイト」が古い細胞を掃除するために起こる。このプロセスは「食作用」と呼ばれており、通常、食作用は睡眠中に起こるものだが、睡眠不足によっても引き起こされることがイタリア・マルケ工科大学の研究で判明した。

　研究者らは、マウスを４つのグループに分けて実験を行った。

１、６～８時間の睡眠を取ったグループ

２、睡眠中に定期的に起こされたグループ

３、8時間余分に起きていたグループ

４、５日間寝ていないグループ

　これら４つのグループにおけるアストロサイトの活動を調べたところ、１のグループは5.7%、２のグループは7.3%の活動だったのに対し、３のグループでは8.4%、４のグループでは13.5%と高い数値を示した。睡眠不足が原因で活性化したアストロサイトは、重要なシナプスを食べ、接続を滞らせ、不要になったシナプスの残がいを残しやすくなるのだという。