謎の深海生物「エイリアン・マッシュルーム」が遂に新種認定！ 種の系統樹覆す可能性も

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　遡ること約30年前、1986年にオーストラリア近海でキノコ型の奇妙な生物2種が発見された。過去に類を見ないその外見から“エイリアン・マッシュルーム”とも呼ばれていたが、最近になってようやく命名、登録されたという。

■現存する古代生物か!?

　科学誌「PLOS ONE」によると、この2種類の生物は完全なる新種だという。

　それぞれ「デンドログランマ・エニグマティカ（Dendrogranma enigmatica）」「デンドログランマ・ディスコイデス（Dendrogranma discoides）」という学名がつけられた。

画像は「YouTube」より

　専門家によると、およそ6億年以上前に存在し、絶滅した古代生物群に似た特徴を持っているとのこと。だが現存する動物、生物のどの分類にも属さないそうだ。

　フロリダ大学で海洋生物の研究をしている、神経生物学者のレオニッド・モローズ氏は、これら新種がもし古代生物の子孫であれば、種の系統樹を完全に覆す可能性を指摘している。目に見える形で現存する、初めての古代生物となりうるのだ。

■この30年間の捕獲数はゼロ

　発見されたのは水深400～1,000メートルの深海で、大きさは2センチほど、体は半透明で、キノコの柄のような部分は口にあたり、円盤状の傘にかけて伸びる管状部分は消化器官だという。小さくて単純な構造の口から粘液を出して、微生物を捕らえて食べているようだ。クラゲに良く似た外見だが縁戚関係（有櫛動物門、刺胞動物門）ではないという。

　残念ながら、採取された際にホルマリン漬けにされた上にエタノールに浸されて保存されてしまったため、遺伝子解析がほぼ不可能になってしまった。

　実は1986年の発見以降、一度も捕獲されていない。目撃証言もなく、まさに謎そして幻の生物なのである。再び姿を現し、解明される日が来るのを待とうではないか。
（文＝Maria Rosa.S）

参考：「Mashable」、「PLOS ONE」ほか

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