ダホメ王国のアマゾネス部隊「アゴジ」とは? 実在した女戦士たちの過酷な訓練と驚愕の戦闘能力
まずアゴジになる方法は志願兵と徴兵があった。奴隷からの応募も可能であり、8才や10才の少女さえ志願し徴兵されたといわれる。アゴジであることは、王国において最も勇猛果敢な者だけが、その一員とみなされる名誉ある地位だった。事実、彼女らは、王の妻(アホシ)と見なされた。それゆえ彼女らは王の正妻や側室と共に王宮で寝起きした。いわば王の第三妻階級ともいうべき彼女らの住居には、日没後、国王と宦官を除いては誰も入ることができなかった。アゴジは王の妻であるがゆえに恋もセックスも禁じられた独身制の中に生きたと言われる。アゴジの戦士たちは、まさしく特権的立場にあるがゆえに食糧のみならず、酒やタバコなどの嗜好品も入手でき、かつ使用人や奴隷を使うことができた。
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アゴジ新兵の訓練
アゴジになるためには流血と痛みに耐える訓練が必須である。1889年の記録によれば、ある少女が「死刑判決を受けた囚人に剣で振りかかり首を落とし」、最初の殺しの訓練を終えたとある。さらに「剣から血を拭い、それを飲んだ」とも。また、あらゆる痛みに耐えて前進するために新兵はアカシアの刺で覆われた壁を乗り越えて攻撃する模擬訓練が課された。痛みに耐えた勇敢な者には褒美として刺のベルトが贈られたとまでいわれる。
アゴジ部隊の構成
アマゾネス部隊は5部隊によって構成された。砲兵、象の狩人、銃士、剣士、射手である。とくに奇襲攻撃を得意としており、夜明け前に敵の村に忍び寄り、捕虜を確保し、抵抗する者を容赦なく斬首した。アゴジの戦闘能力は一貫して男性兵士よりも優秀だったと伝えられている。
ダホメ王国アゴジの最期
実在した最恐アマゾネス部隊アゴジも当時の最新鋭兵器を持つフランスには勝てなかった。二度の戦争の後、1892 年、フランスはダオメ王国を征服。生き残ったアゴジは約 50人だったといわれる。しかし誇り高き最強のアゴジの姿は対峙したフランス人たちに女性の獰猛さ、身体能力、大胆不敵さを誇示するには十分だった。多くの兵士が、自らのジェンダーバイアスを知ることになったという。同時に、歴史的にみれば、アゴジもまた奴隷制に加担した加害者であったことも明らかである。生き残ったアゴジのその後はさまざまだった。ある者はダホメの舞踏や戦闘を再現することで、昨日の敵を喜ばせる側にもなった。
1893年、シカゴで開催されたコロンビア万国博覧会には「ダホメ村」が設置され、敵の生首を持つアゴジと白人入植者の絵が展示された。ダホメ王国アゴジは、文明社会が野蛮人を教育した証として消費されてしまったが、植民地主義に抵抗した勇敢な女たちの記憶は、現代にもスーパーヒーローのキャラクター等に影響を与えて継承されている。なお、映画『THE WOMAN KING』の日本公開は未定。国連ユネスコ公式ページにはダホメ王国の女性たちについての漫画が公開されている(英文PDF)
参考:「UNESCO」「Smithsonian」など
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