著名シャーロック・ホームズ研究者の死にまつわる未解決事件！謎の追跡者、奇妙な言動… 小説の模倣殺人か

2024.11.21 23:00 文＝三橋ココ

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　2004年3月27日、リチャード・ランセリン・グリーンが、ロンドンの自宅アパートのベッドで、うつ伏せになって死んでいるのが発見された。捜査では、首に巻いた靴ひもを木のスプーンでねじりあげ、縊死したことが明らかになり、当初は殺人と断定された。

　この事件をさらに複雑にしたのは、実はグリーンは、かの有名な探偵シャーロック・ホームズと、その作者アーサー・コナン・ドイルの世界有数の専門家であることであった。

■シャーロック・ホームズ研究家の苦悩

　グリーンは1953年、英国北西部のチェシャーで生まれた。彼はわずか7歳の時から、シャーロック・ホームズに関する品の収集を始め、初版の本、映画関連品を含むコナン・ドイルの屈指のコレクターであった。彼は自分の家の屋根裏部屋に、かの有名なベイカー街のホームズの部屋さえ再現していた。

　オックスフォード大学で英文学を学んだ彼は、彼自身も著名な作家として見聞を広げるためにあちこちを旅した。

著名シャーロック・ホームズ研究者の死にまつわる未解決事件！謎の追跡者、奇妙な言動… 小説の模倣殺人!?の画像1 — リチャード・ランセリン・グリーン　「Vocal」の記事より

　数多くの著作を出版していたグリーンであったが、彼の生涯をかけた仕事は、未完成であったアーサー・コナン・ドイルの伝記を書くことであった。すでにドイルの伝記は幾人かの作家によって書かれていたが、それらにはドイルの裕福な相続人である2人の息子、エイドリアンとデニスからの干渉があったといわれている。

　しかし、グリーンはコナン・ドイルの娘ジーン・ブロメットと親しい関係を築き、彼女が持っていた記録は、彼の研究の中で最も重要な部分を占めていた。

　グリーンの不可解な死の物語は、ここから幕開けとなる。

　2004年、国際オークションハウスのクリスティーズが、「コナン・ドイル・コレクション」を売却すると発表した。グリーンは、この豊かな資料がアメリカ人の手に渡る可能性に激怒し、この資料は、イギリスの図書館に引き継がれるべきと考えていた。彼はこの収集物の多くは、彼が発見したものと同じであり、また盗まれた品々であると確信していた。

　グリーンは、当然のようにクリスティーズにオークションの中止を訴えた。

　コレクションはドイルの息子エイドリアンの未亡人のものであり、グリーンの長年の友人であるドイルの娘が指示したように、大英図書館に遺贈されるべきだった。グリーンはこの問題を証明しようと、いたずらに努力したが、最終的にはオークションに反対するだけの証拠を揃えられず申し立てはできなかった。

　グリーンはオークションについて、非常に深く悩み苦しんだ。

　彼が死の数週間前に、友人やジャーナリストに語ったところによると、正体不明のアメリカ人がグリーンを追っており、彼のオークションへの反対表明が彼の命を危険にさらしているとのことで、妹のプリシラ・ウェストも、兄はアメリカ人に追われていると周囲に主張し、家は盗聴されていると話していたという。

　その妹は、グリーンが精神的に非常に不安定になっており、妄想的な行動を見せていたと述べた。そのため、妹はグリーンが死んだ朝も、彼のアパートに様子を見に訪ねたのだった。

著名シャーロック・ホームズ研究者の死にまつわる未解決事件！謎の追跡者、奇妙な言動… 小説の模倣殺人!?の画像2 — リチャードランセリングリーンが編集した、世界中のファンからシャーロックホームズに書かれた手紙のコレクション　「Conan Doyle Collection」より

■グリーンの謎の死

　彼のアパートに、無理やりこじ開けられたような形跡はなかった。しかし、確かにグリーンが絞殺された方法は、自殺と考えるにはあまりに特殊だった。グリーンはまた、本格的なうつ病や精神的健康の問題を抱えたことは一度もなく、何より文筆家でもある彼が、遺書を何らかの形で残さないのも奇妙に思えた。

　グリーンの亡くなったベッドの傍らには、ほとんど空のジンの瓶が転がっていたが、彼は夕食ではいつもワインを飲んでいた。グリーンは有名なワイン愛好家であり、彼のような洗練されたワイン愛好家は、ワインを飲んだ後にジンで締めることはあり得ないという。

　グリーンが最後の夜、夕食を共にした彼のボーイフレンドは、夕食後にケンジントンのグリーンのアパートに戻ったと述べ、何も事件の兆候はなかったと話している。

著名シャーロック・ホームズ研究者の死にまつわる未解決事件！謎の追跡者、奇妙な言動… 小説の模倣殺人!?の画像3 — 「The Malestrom」の記事より

　雑誌「The New Yorker」の記事によると、グリーンと共にオークションの中止に尽力していた別の学者、オーエン・ダッドリー・エドワーズは、グリーンが殺されたとは考えられないが、グリーンがオークションを阻む最大の人物だったことは間違いないと話す。しかし、グリーンの親友の多くは、彼は自殺するような性質（たち）ではないと考えていた。

　グリーンが問題にしていたアメリカ人は、ジョン・レレンバーグという男性で、彼はホームズに関する多くの本の著者であり、またホームズ研究に関して、グリーンと双璧を成すもう一人の著名な人物だった。当然のことながら、彼はグリーンが彼に言及した理由や、彼のパラノイアの理由について何も知らないと主張した。

　ただし、レレンバーグがグリーンが死んだ夜にロンドンにいたことは注目に値するだろう。グリーンが彼に出会い、彼の存在によって極度の精神不安定になった可能性はあるかもしれない。

　そして皮肉なことにオークション後、最も重要な文書の多くは結局、大英図書館に収まることが決まった。

　結局、検視官はグリーンの死は自殺とも他殺とも結論付けなかった。しかしグリーンの死は、シャーロック・ホームズの物語の1つと奇妙に似ているのだ。

　グリーンはこのトリックを利用し、ドイルの遺品が英国から流出するのを阻止し、また彼のライバルに疑いをかけようと仕組んで、自殺をしたのではないかと考える人もいる。もしその推理が当たっていたら、グリーンの一世一代のトリックは見事成功したと言えるだろう。

参考：「The Malestrom、「Vocal」、「Conan Doyle Collection」、ほか