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昆虫の減少が「人間の栄養失調」を招く!? 科学者が初めて証明したインセクト・アポカリプス（昆虫の黙示録）の真実

2026.05.13 07:00 編集部

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昆虫の減少が「人間の栄養失調」を招く!? 科学者が初めて証明したインセクト・アポカリプス（昆虫の黙示録）の真実の画像1 — イメージ画像　Created with AI image generation

　地球上の生態系を支える「昆虫」が、今、猛烈な勢いで姿を消している。一部の推計によれば、世界中で毎年最大1％もの昆虫が減少しており、科学者たちはこの異常事態を「昆虫の黙示録（インセクト・アポカリプス）」と呼んで警告を鳴らしている。

　だが、虫がいなくなることは、単に「自然が寂しくなる」だけの話ではない。それは私たちの食卓を直撃し、健康と命を脅かす重大な危機なのだ。

花粉を運ぶ虫が消えると、人間が栄養失調になる

　これまで、昆虫の減少が農作物の収穫量や人間の健康にどれほどのダメージを与えているかを直接的に測定するのは困難だとされてきた。しかし科学誌『Nature』で5月6日に発表された最新の研究で、初めて「花粉媒介者の減少と人間の栄養失調」の明確な因果関係が数値化された。

　研究チームは、ネパールの10の農村で1年間にわたり調査を実施した。これらの村では、住民が食べる食料のほとんどを自分たちで栽培している。チームは2週間に1度のペースで昆虫の調査を行い、「どの虫が、どの作物に、どれくらい飛んできているか」を記録し、それを村人たちの栄養状態のデータと照らし合わせたのだ。

　その結果は、想像以上に深刻だった。

収入と必須栄養素の命綱は「虫」だった

　調査の結果、ミツバチなどの花粉を運ぶ昆虫たちは、村人の農業収入の約44％を生み出し、ビタミンA、ビタミンE、葉酸といった人間の生存に不可欠な栄養素の摂取量の「20％以上」を支えていることが判明した。

　昆虫の数や種類が減ると、作物が育たなくなり、結果として人々の収入と食事の質がダイレクトに低下していく。ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）のナオミ・サヴィル研究員は、「調査対象となった子どもの半数以上が年齢の平均身長を下回っていましたが、これは昆虫の受粉に依存する野菜や果物、豆類の不足による栄養不良が大きな原因です」と指摘している。

　さらに、このまま昆虫が減り続けた場合の未来を予測したところ、事態はより深刻になる。農業のやり方を変えなければ、2030年までに村人たちのビタミンAと葉酸の摂取量はさらに7％減少すると予測された。これらの栄養素が不足すれば、視力低下や胎児の先天性異常といった取り返しのつかない健康被害を引き起こす可能性につながる。

昆虫の減少が「人間の栄養失調」を招く!? 科学者が初めて証明したインセクト・アポカリプス（昆虫の黙示録）の真実の画像2 — Image by Annette Meyer from Pixabay

アポカリプスを止めるための「野生の花とミツバチ」

　今回の研究はネパールの小さな農村を対象としたものだが、これは決して対岸の火事ではない。世界中で約20億人が、彼らと同じような小規模農業に依存して生きている。

　さらに、世界の農作物の約4分の3は昆虫の受粉を必要としており、コーヒーやアーモンド、チョコレート（カカオ）に至っては、虫がいなければ完全に全滅してしまうのだ。「虫が減る」という静かなアポカリプスは、すでに世界中の食料安全保障の土台を崩し始めている。

　しかし、絶望するにはまだ早い。研究チームは、この負のスパイラルを食い止める「具体的な解決策」も同時に導き出している。

　予測モデルによれば、農地の近くに「在来種の野生の花」を植えたり、野生のミツバチを保護したり、殺虫剤の使用を減らすといったシンプルで自然に寄り添う対策を取るだけで、昆虫の数を再び増やすことができるという。これにより、農業収入を現在よりも最大30％向上させ、ビタミンAや葉酸の摂取量も引き上げることが可能だと予測されている。

「生物多様性は決して『贅沢品』ではありません」と、イギリス・ヨーク大学の生態学者トーマス・ティンバーレイク氏は強調する。「それは、私たちの健康、栄養、そして生活の基盤そのものなのです」

　最新のテクノロジーやAIがいかに進化しようとも、植物の受粉というアナログな命の連鎖を機械で完全に代替することはできない。スーパーに並ぶ野菜や果物、毎朝の一杯のコーヒーを守るためには、足元を飛ぶ小さな虫たちを「黙示録」から救い出すしかないのだ。

参考：Live Science、ほか