夕暮れの滑走路から無灯火で飛び立ち、そのまま消えた！ボーイング727失踪事件、23年経っても見つからない巨大旅客機の謎

2026.06.04 20:00 編集部

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夕暮れの滑走路から無灯火で飛び立ち、そのまま消えた！ボーイング727失踪事件、23年経っても見つからない巨大旅客機の謎の画像1 — イメージ画像　Created with AI image generation

　財布や鍵を失くした経験は誰にでもあるだろう。だが、全長およそ46メートル、自重40トンを超える大型旅客機をまるごと失くしたとなると、にわかには信じがたい。しかしこれは作り話ではない。2003年5月25日、アフリカ南西部アンゴラの空港から1機のボーイング727が無断で飛び立ち、そのまま地球上から忽然と姿を消したのだ。23年が経った今も、機体の破片ひとつ、乗っていた2人の手がかりひとつ見つかっていない。

夕暮れの空港から、無灯火で飛び立った巨人

　問題の機体は「N844AA」という登録番号を持つボーイング727-223。1975年製で、長らくアメリカン航空の旅客機として空を飛んだベテラン機だ。役目を終えた後は燃料運搬機への改造などを経て、最後はアメリカのリース会社の所有となっていた。

　舞台は、アンゴラの首都ルアンダにあるクアトロ・デ・フェベレイロ国際空港。2003年当時、この機体は駐機場に長く留め置かれ、未払いの空港使用料が膨らんでいたという。日没間近の夕暮れ時、その727は突如エンジンに火を入れた。管制塔との交信は一切なし。許可を得ないまま滑走路へ進入し、ライトもつけずに大西洋へ向けて南西へ飛び立っていった。レーダーから外れ、無線にも応答しない40トンの鉄の塊。アメリカ史上最大級の「行方不明機」が誕生した瞬間だった。

夕暮れの滑走路から無灯火で飛び立ち、そのまま消えた！ボーイング727失踪事件、23年経っても見つからない巨大旅客機の謎の画像2 — N844AA、1981年10月撮影　Tim, CC 表示-継承 2.0, リンクによる

乗っていたのはたった2人——資格なきパイロット

　通常、ボーイング727の運航には機長・副操縦士・航空機関士の3人が必要とされる。ところが、この日コックピットにいたとみられるのは、わずか2人だけだった。

　1人はアメリカ人のベン・パディーヤ氏。航空機関士であり整備士でもあったが、727を単独で操縦できる正式なパイロット資格は持っていなかったとされる。もう1人は、コンゴ共和国出身の整備士ジョン・ミケル・ムタントゥ氏。彼に至っては操縦経験そのものがなかったといわれている。巨大なジェット機を空へ上げるには、あまりにも心もとない顔ぶれだ。しかも機体にはおよそ5万3000リットル、航続距離にして約2400キロ分の燃料が積まれていたと伝えられ、この大量の燃料が後に「ただの事故ではないのでは」という臆測を呼ぶことになる。

FBIまで動いた大捜索、それでも手がかりはゼロ

　旅客機がまるごと消えたとなれば、世界が動く。アメリカではFBIが捜査に乗り出し、情報機関も関心を寄せたと報じられている。9.11同時多発テロからまだ2年も経っていない時期だっただけに、「奪われた大型機がテロに転用されるのでは」という懸念が国際社会を駆け巡ったという。

　ところが、これだけ大騒ぎになりながら、捜索は完全に空振りに終わる。墜落を示す残骸は海にも陸にも見つからず、どこかに着陸した記録もない。2人の足取りも、離陸の瞬間でぷっつりと途切れたままだ。後年、航空専門誌が大規模な追跡取材を行ったが、それでも機体の運命を突き止めることはできなかった。40トンの巨体が、まるで蒸発するように消えてしまったのである。