マジックマッシュルームに魅了された粘菌学者はなぜ殺されたのか？ マッドサイエンティストの末路…

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　幻覚作用を引き起こすきのこは「マジックマッシュルーム」と呼ばれる。マジックマッシュルームは200種以上存在し、世界各地に広く自生する。日本では「ワライタケ」「シビレタケ」などの毒きのことして知られてきた。

　米国の菌類学者、スティーブン・ポロック（1947～1981）は、マジックマッシュルームに魅了されたマッドサイエンティストだった。

マジックマッシュルームに魅了された菌類学者

　マジックマッシュルームは、麻薬に指定されるトリプタミン系アルカロイドのシロシビンやシロシンを含む。

　1970年代以前の米国では、サイケデリック治療（幻覚剤の医療効果）の研究で注目された。しかし、ヒッピーカルチャーの流行で幻覚剤が娯楽となったため、政府による法規制が進み、サイケデリック治療の研究もほとんどが停止した。現在、マジックマッシュルームの所持は犯罪とされる。

　日本でも、マジックマッシュルームが原因と疑われる中毒や事故が頻発したことから、2002年にマジックマッシュルームは「麻薬及び向精神薬取締法」の麻薬原料植物として指定された。現在はその栽培、輸入、譲渡、譲受、所持、施用などが禁止されている。

　アステカ帝国（現メキシコ）などでは、マジックマッシュルームが「神聖なきのこ」とされてきた。また、サンタクロースの正体が、「神聖なきのこ」を集めて乾燥させ、冬至になるとそれをプレゼントとして配っていたシャーマンだった、という説も提唱されている。

　場合によっては、マジックマッシュルームは胞子が宇宙から地球に飛来した、人類にメッセージを送信する地球外生命体であるなど、妄想にもとづいた説がささやかれることもある、

　ポロックは伝承や妄想を排除し、マジックマッシュルームを医学利用しようとした。

きのこ栽培キットの販売から大麻農場の経営へ

　1977年9月3日、フロリダ州タンパで開催された「第2回国際菌学会議」において、ポロックは、同じく菌類学者のゲイリー・リンコフとともに発見した新種のマジックマッシュルームを「Psilocybe tampanensis」と名付けた。

　ポロックは、学術誌「Journal of Psychedelic Drugs」などで、マジックマッシュルームが病気を治療し、生活の質を向上させる可能性について幅広く論じた。同時に、きのこ研究センター建設のために数百万ドルの資金調達を計画し、臨床研究を進めた。自閉症の子供たちにシロシビンを投与して良好な結果を得たと発表したり、きのこを採取するため南米を旅行したりした。数十の菌株と4種の新しいきのこを発見するという功績も残した。

　一方、ポロックは「ヒドゥン・クリーク」という名前の会社を設立し、マジックマッシュルームの栽培キットを販売した。この栽培キット販売は合法だった。というのも、マジックマッシュルームの胞子には麻薬などが含まれていないため、胞子を販売すること自体は違法にならないからである。

　ヒドゥン・クリークは雑誌に広告を出し、読者からの支持もあって成功を収めた。そこにはポロックの並々ならぬ情熱があった。当時のポロックのガールフレンドは「私たちはほとんど出かけませんでした……。私たちのデートは朝早くからきのこの瓶を振って過ごすことで、セックスはしばしば技術的な雑談によって中断されました」と語るほどだった。

　残念なことに、きのこ栽培キットの販売だけでは、きのこ研究センター建設のための資金を集めるというポロックの目標は達成できなかった。そこでポロックがドラッグに目を付けた。テキサス州サンアントニオから数マイル離れた場所で大規模な大麻農場を経営し、12月に大麻を収穫して全国に郵送販売するつもりだった。街中の麻薬の売人は全員ポロックの名前を知っているほどで、最終的に麻薬取締局（DEA）の監視対象になったという。

　ジャーナリストのハミルトン・モリス氏は、DEAはポロックの大麻農場を飛行機で爆撃しようとすると同時に、おとり捜査官がポロックから処方箋を受け取って、それを根拠に起訴しようとしていたと述べる。

マッドサイエンティストが射殺された未解決事件

　1981年1月31日、ポロックは自宅で射殺された。刑事のアントン・ミカレック氏は、容疑者の男性3人に関する証拠を収集した。3人のうちの2人は、麻薬依存症でポロックの患者のアーネスト・ディーツマンとジェリー・ベイカーで、残り1人は麻薬の売人のアーサー・レンツだった。情報提供者はミカレック氏に、この3人がポロックから金銭を奪う計画を立てていて、彼らの指紋が犯行現場で見つかった指紋と一致したと語った。ミカレック氏は事件を地方検事のテリー・マクドナルド氏に持ち込んだが、理由は不明だが起訴を拒否されたという。

　ポロック殺害事件の真相は現在も謎のままである。警察が主張するように、単純な強盗殺人事件だった可能性がある一方で、DEAによる暗殺だったのかもしれない。後に、ポロックの同僚のケネス・ブラム氏が「スティーブ（ポロック）がネクタイを締め、髪を短くし、ハーバード大学で政府の補助金を受け取りながら働き、郊外の人々に処方箋を販売していたら、彼は今日も生きていたでしょう」と証言したが、これはその通りだろう。

　ポロックが栽培したマジックマッシュルームの一種はオランダで保管されていて、後にそれが発見されて培養された。このマジックマッシュルームは現在、アムステルダムのスマートショップで誰でも購入できる。マッドサイエンティストの遺物は歴史から抹消されなかったのである。

参考：「Mad Scientist Blog」、「NPR」、ほか

 

※当記事は2022年の記事を再編集して掲載しています。

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