南極の海が“黒く”染まる！？ 南極の温暖化加速で起きる「不可逆的な生態系崩壊」のシナリオ

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　地球上最大の氷の塊である南極大陸の氷河の溶解が止まらない――。新たな研究によると2100年までに氷河の面積は20％減少する可能性があるという。

■融解止まらぬ南極の最悪シナリオ

　地球温暖化に伴い南極の氷床が融け続けている。南極大陸の広大な氷床と脆弱な生態系はすでに驚くべき速度で変化しており、科学者たちはそれがどれほど悪化する可能性があるかを検証している。

　英ニューカッスル大学をはじめとする国際的研究チームが今年2月に「Frontiers in Environmental Science」で発表した研究では、 人為的な気候変動の中で南極半島に起こる最良と最悪のシナリオをモデル化して検証している。

　研究者らはコンピューターモデリングを使用して、低、中高、および非常に高い排出シナリオで何が起こるかを予測した。

●排出量が少ない：世界気温は産業革命以前の水準より1.8度上昇するが、すでに約1.5度上昇していることを指摘する。
●中高排出量：産業革命以前の水準より3.6度高い。
●非常に高い排出量：産業革命以前の水準より4.4度高い。

　非常に高い排出量という最悪のシナリオでは南極海の水温は急速に上昇し、南極の棚氷が崩壊する可能性が高まり、大量の真水が海に流れ込み、大規模な海面上昇が引き起こされることになる。

　モデルによれば南極半島だけでも海面が最大22ミリメートル上昇する可能性がある。2100年には172ミリメートルまで上昇し、2300年には最大172ミリメートルまで上昇する。

　このレベルの温暖化は南極の海氷の大幅な減少にもつながり、大きな連鎖反応を引き起こす。

　論文主筆のニューカッスル大学のベヴァン・デイビス教授は英紙「Daily Mail」に「これにより海は黒くなり、熱を吸収しやすくなり、地球温暖化が促進されるでしょう」と語る。

　最悪のシナリオでは半島周辺の氷河面積は2100年までに20パーセント減少する可能性があり、ペンギンやクジラなどの極地の生物にとって壊滅的な被害となるだけでなく、地球全体に悲惨な結果をもたらしかねない。

　この劇的な氷河の減少は、南極の生態系、特に海底で繁殖する小型甲殻類であるオキアミの個体数に多大な影響を与える。キアミは南極の食物連鎖の基盤であり、ペンギン、アザラシ、クジラなどの代表的な種を支えている。

　科学者たちは海氷やオキアミに大きく依存するアデリーペンギンなどの種が、より適応力のある種に取って代わられ始めていることをすでに確認している。

　地球温暖化が進むにつれて南極でも雨が増え始め、ペンギンの繁殖コロニー全体が消滅する恐れがあるのだ。アデリーペンギンの雛は羽毛が防水ではないので雨に耐えられないという。

　またオキアミは南極の海が二酸化炭素を吸収し閉じ込める主要な手段の一つであるため、オキアミの減少は人類にとっても深刻な結果をもたらす。

　現在、研究者たちは世界が中程度または中高排出シナリオに向かっていると推定している。中程度のシナリオでは二酸化炭素排出量は横ばいになり、2100年から減少し始めるが、中高排出のシナリオでは排出量が2100年までに倍増する世界となる。なんとしてでも中程度のシナリオに留めておかなくてはならないのだ。

　地球が温暖化すればするほど、気候変動の影響はより破壊的かつ永続的なものとなる。

「これらの変化は、人間のタイムスケールでは不可逆的です。氷河を再生させ、南極を特別なものにしている野生生物を復活させることは非常に困難です。今変化を起こさなければ、私たちのひ孫の世代は、その結果と共に生きていくことになるでしょう」（デイビス教授）

　地球上の氷の90％が集中している南極の生態系を守るためにも、地球温暖化を食い止めるための取り組みに本腰を入れなければならない。

参考：「Daily Mail」ほか

文＝仲田しんじ

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