“痛み”も“恐怖”も感じない女性のDNAが人類を救う!? 65歳まで自らのスーパーパワーに気づかなかった女性

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「痛みを感じない」

　映画や漫画のキャラクターであれば、無敵の戦士として描かれる最強のスーパーパワーだ。しかし、現実の世界でこの驚くべき能力を持ったまま、なんと65歳になるまで「それが普通だ」と思い込んで生きてきた女性がいる。

　スコットランドに住むジョー・キャメロンさん（現在70代後半）。彼女のDNAに隠されていたのは、ただの突然変異ではなく、人類の鎮痛や精神治療の未来を根底から覆すかもしれない「奇跡の遺伝子」だった。

　事実はSFよりも奇なりを地で行く彼女の数奇な人生と、最新の遺伝子研究の最前線。

65歳での大手術まで「自分はただの楽天家」だと思っていた

　キャメロンさんは、生まれてからずっと、肉体的な「痛み」はもちろんのこと、「不安」や「恐怖」といった精神的な苦痛さえもほとんど感じたことがなかった。

　しかし彼女は、自分が特別だとは夢にも思わず、「私はちょっと楽天的な性格なんだわ」と信じて疑わなかったという。確かに、少し怪我をしても痛くないのだから、自分が特殊だと気づくタイミングはなかなか無いのかもしれない。

　彼女の特異体質が発覚したのは、60代で股関節と手の大きな手術を受けた時のことだ。術後、普通なら七転八倒するほどの激痛に見舞われるはずが、彼女はケロリとしており、鎮痛剤を一切必要としなかった。

　これに驚愕した医師たちが彼女の遺伝子を徹底的に調査した結果、2019年、ついに彼女の痛みを遮断している未知の遺伝子変異「FAAH-OUT」が発見されたのだ。現在、世界でこの変異を持っていることが確認されているのは、彼女を含めてたった2人しかいない。

Jo Cameron, a woman from Scotland, lives with a rare genetic mutation that prevents her from feeling physical pain or anxiety.

She once burned her hand on a hot stove and only realized it when she smelled her skin burning.

Doctors discovered that her body naturally produces… pic.twitter.com/FhQDv9WiVS

— Morbid Knowledge (@MorbidKnowledge) July 1, 2025

「ジャンクDNA」に隠されていた神のコード

　ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）の研究チームが科学誌『Brain』で発表した2023年の論文によれば、この「FAAH-OUT」遺伝子は、これまで科学者たちから何の役にも立たない「ジャンク（ガラクタ）DNA」だと思われていた領域にあったという。

　しかし、実際にはこの遺伝子は、痛みや気分、記憶をコントロールする「エンドカンナビノイド・システム」という人体の重要なネットワークを根底から操る“マスターキー”だったのだ。

　さらに驚くべきことに、この遺伝子変異は単に痛みを消すだけでなく、傷の治りを早くし、うつ病や不安障害を防ぐという、まるでRPGの「回復魔法」のような効果まで併せ持っていることが分かった。

この遺伝子が「究極の鎮痛剤」を生み出す？

　UCLのジェームズ・コックス博士は、「彼女の特異体質の遺伝的根拠を発見したのはまさにひらめきの瞬間でしたが、本当の面白さはここからです」と語る。

　キャメロンさんのDNAで何が起きているのかを分子レベルで解明できれば、そのメカニズムを人工的に再現する「新薬」が開発できるかもしれないのだ。

　もしそれが実現すれば、副作用の強い麻薬系鎮痛剤（オピオイド）に頼ることなく、慢性痛やうつ病、PTSDに苦しむ何百万もの人々を救うことができる究極のクスリが誕生することになる。

　かつて「無痛症」は短命に終わる恐ろしい病として知られていたが、彼女の場合は恐怖や不安の欠如が、逆に穏やかでストレスフリーな人生をもたらしたようだ。

「私はただのハッピー・ゴー・ラッキー（楽天家）な人間だと思っていました。65歳になるまで、自分に奇妙なことが起きているなんて全く知らなかったんです」と笑うキャメロンさん。

　彼女の笑顔の裏に隠されていた“神のコード”が、いつか世界中の痛みを消し去る日が来るかもしれない。人間のDNAには、まだまだ私たちの知らない魔法が隠されているようだ。

参考：Popular Mechanics、ほか

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