深夜、あなたの町にも現れる？ 愛らしいキャラクターが不気味な姿で徘徊… 警察も火消しに追われたデジタル・パニックの正体

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　インターネット発の都市伝説的パニックには、決まったパターンがある。誰かが不気味な仮装動画を投稿し、それが「本物の脅威」として拡散し、やがて警察が火消しに追われる——2016年に世界を騒がせた「殺人ピエロ」騒動の再来のような出来事が、絵本でおなじみの愛らしいキャラクターを主役に巻き起こった。

　その名も『キャット・イン・ザ・ハット』。赤白の縞模様の帽子をかぶった、あの人懐っこい猫である。

　日本ではあまり馴染みのないキャラクターだが、1957年にドクター・スースが発表した絵本が原作で、アメリカでは国民的な児童書の主人公として長年親しまれてきた存在だ。

　日本でも2001年に絵本『キャットインザハット　ぼうしをかぶったへんなねこ』として翻訳出版されているほか、2003年公開の実写映画版は『ハットしてキャット』の邦題で公開されている。

深夜3時、友人宅の玄関先で凍りついた16歳少女

　事の発端はTikTokに次々と投稿された動画だった。暗い路上に『キャット・イン・ザ・ハット』の着ぐるみ姿の人物が佇む様子を捉えたとされる映像で、「助けて、どうすればいい?」とキャプションが付けられた1本は、わずか3週間で1500万回も再生された。

　中には「ケント、今から行くぞ。鍵をかけろ」といった脅迫めいたメッセージを添えた投稿や、玄関先の防犯カメラが不気味な人影を捉えたとする映像まで出回った。

　英国在住の16歳の少女スカイさんは、友人宅でのお泊まり会中、深夜3時に一同でこの動画を見始めたところ、怖くなって帰りたくなったという。いざ帰ろうと友人宅の私道を歩き出した途端、キャット・イン・ザ・ハットが物陰から飛び出してくるのではという恐怖に襲われ、結局、母親に迎えを頼んだと明かしている。

@liannemarie84 our camera captured this last night. what does it want with my daughter??? #fyp #catinthehat #scary #viral #shouldwebeworried ♬ original sound – Mummy & Paigey

震源地アイルランド——「シング1」と「シング2」の目撃情報は?

　騒動の震源地となったのは、アイルランドのリムリック州やウェックスフォード州だった。夜道で件の猫と遭遇したとする映像が続々と投稿され、地元では本気で怖がる住民も出たという。

　しかしウェックスフォード州の警察は早々にこれをフェイクと断定。声明では、見慣れた街並みの画像や映像にキャラクターを合成するAIプロンプトが出回っているに過ぎず、キャット・イン・ザ・ハットが誰かの私道に立っていたことも、クラクローズの町に潜んでいたこともないと説明した。

　騒動はほどなく英国にも飛び火する。サウスヨークシャーでは、「ヨークシャー警察」を名乗る偽アカウントがフェイスブックに投稿し、深夜2時半ごろミードウホール地区で「キャット・イン・ザ・ハット」らしき不審な人物が目撃され、市民が撮影に成功したため追加パトロールを出動させたとする偽情報を流した。

　これに対し実際のサウスヨークシャー州警察は、ネット上の情報は必ず公式アカウントで確認するよう呼びかけ、管内のどこからもそうした通報は受けていないと否定した。

　さらに、原作に登場する相棒コンビ「シング1」と「シング2」についても、最近の目撃情報は一切ないと切り返し、ユーモアを交えて騒動の収拾に努めている。

@kadenm17 #Godisgood #playdontcomplain #fyp #viral #manchester ♬ 不気味でシンプルなホラー系BGM – howlingindicator

AIが生む新しい都市伝説の作法

　今回の一件が興味深いのは、動画のほとんどが数週間前に開設されたばかりのアカウントから発信されていた点だ。特殊なメイクも役者も不要で、誰でも数クリックで「見慣れた街に不気味なキャラクターが佇む」映像を作り出せてしまう。

　2016年の殺人ピエロ騒動は仮装した実在の人物が引き金だったが、今回は実在の人物すら存在しない、完全にAI生成の産物だという点が新しい。それでも少女を震え上がらせるだけの説得力を持ってしまうのだから、技術の進歩とは皮肉なものだ。

　好奇心と恐怖心を刺激するコンテンツは形を変えて何度でも蘇る。次に街を騒がせるのは、いったいどんなキャラクターだろうか。

参考：Daily Mail、、ほか

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