最強すぎ…宇宙船を超高速でブレずに飛ばす“レーザー推進理論”遂に完成！ 光ピンセット技術とは？

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　カリフォルニア工科大学の研究チームは、この“宇宙帆船”の船体の表面に特殊な“彫刻”を施すことで、当たったレーザー光線を常にとらえ続けてブレずに安定して真っ直ぐに超高速で進むことが可能になるというのだ。

　今回の発表に先立ち、研究のための基礎を築いた最初のブレークスルーは“光ピンセット”である。あたかも光がピンセットが小さなモノを挟んでつまみ上げるように、強力なレーザービームを使って微小な物体を引きつけたり浮遊させたりする光学機器の“光ピンセット”がまず開発されたのだ。

　しかしその技術が“光ピンセット”である限り、米粒ほどのごく小さなモノしか扱えないことになる。先進的ではあるものの、そんな技術がはたして宇宙船を超高速で推進させることに応用できるのだろうか。

■理論上はどんなサイズの物体でも“レーザー推進”が可能

　博士後期課程の研究者で、今回の新しい研究論文の筆頭著者であるオグニェン・イリッチ氏は、“光ピンセット”の概念とその限界をもっと単純に言い表している。

「たとえば、ヘアドライヤーから吹き上げる安定した空気の流れを使ってピンポン玉を浮揚させることができます。しかし、ピンポン玉が大きすぎたり、ドライヤーから離れすぎるとうまくいきません」（オグニェン・イリッチ氏）

　しかし今回の論文の中で、カリフォルニア工科大学の研究チームはレーザー光線を操作することで、理論的には微小サイズの物体から宇宙船のサイズまで、どんなサイズの物体であってもこの“レーザー推進”技術を応用することができると主張している。

 
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