「半分以下の脳」しかない男、なぜ不自由なく生きられるのか？ 人体の奇跡!!

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■驚くべき脳が持つ潜在能力

　とすれば、やはり脳は我々が考えている以上に変幻自在で万能な可塑性(plasticity)を有していると考えるのが妥当のようだ。7割もの脳を失ってもそれまでと変わらぬ生活が送れるというのもスゴイ話だが、この男性のケースの場合、髄液によって脳が極めてゆっくりと時間をかけて失われていったことに着目すべきであるという。

「時間的な余裕があれば、脳のそれぞれの部分は別の機能を補完する機能を獲得することができるのです」と、国立ヒトゲノム研究所の小児脳損傷の専門家であるマックス・ムエンケ博士は「New Scientist」の取材に応えている。つまりゆっくりとした脳の損傷であれば、失われるであろう機能を脳の別の部分が補完するように働きはじめるということだ。少なくなったこの男性の脳は、ほかの機能も埋め合わせるべくフル稼働で働いているということになる。

　また最近の研究では、聴覚障がい者の脳の使われないままでいた聴覚野が、他の感覚器官の性能を高めるために働きはじめることや、脳の優れた可塑性は自閉症の完全な治癒ための大きな役割を持っていることがわかってきている。まだまだ分からないことが多い我々の脳が持つ潜在能力には驚かされるばかりだ。

参考：「New Scientist」、「Medical Daily」ほか

文＝仲田しんじ

仲田しんじ

場末の酒場の片隅を好む都会の孤独な思索者でフリーライター。
興味本位で考察と執筆の範囲を拡大中。
ツイッター　@nakata66shinji

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