重力を克服？ 元NASAエンジニアが主張する「物理法則を超えた新推進システム」とは

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　燃料を噴射せずに推進力を生み出すマシン。もしそんなものが発見されれば、宇宙旅行のルールは根本から覆るだろう。いわゆる「推進剤なしの推進」は、長らくSFの世界の話であり、従来の物理法則、特に運動量保存の法則に反するとされてきた。しかし、その夢を追いかけることを諦めない人々がいる。

　2001年に話題となった「EmDrive」をはじめ、数々の「不可能」なエンジンが登場しては、科学的な検証の前に姿を消してきた。しかし今、新たな挑戦者が現れた。しかも今回は、元NASAの科学者がその開発を率いているというのだ。

※EmDriveとは
2001年に発表された、推進剤を使わずマイクロ波で推力を生むとされる装置。当初は注目されたが、その後の検証で推力は測定誤差によるものだったと結論づけられた。

「新しい力」を発見したと語るチャールズ・ビューラー氏

　チャールズ・ビューラー氏は、かつてNASAのケネディ宇宙センターで静電気学および表面物理学研究所の設立に携わった人物だ。ロケットの爆発を防ぐための重要な研究を行っていた彼が、現在は宇宙企業Exodus Propulsion Technologiesの共同設立者として、驚くべき主張をしている。

　彼によれば、同社が開発したドライブは、現在の物理法則の外にある「新しい力（New Force）」によって動いているという。「最も重要なメッセージは、大発見が起きたということです」とビューラー氏は語る。

「電場だけで物体に持続的な力を発生させ、質量を放出することなく重心を移動させることができるのです」

　この技術は、静電気圧の非対称性や発散場を利用して推進力を得るもので、2023年の実験では地球の重力（1G）を克服するのに十分な推力を生み出したとされている。

科学的な懐疑と検証の必要性

　ビューラー氏のチームには、NASAやブルーオリジン、空軍出身の専門家が含まれており、長年にわたる静電気学の研究がこの発見につながったという。しかし、科学の世界では「並外れた主張には並外れた証拠が必要」とされる。

　過去にEmDriveがNASAの一部チームによって「推力が測定された」と報告されながらも、後の厳密な検証で否定された例があるように、今回の「新推進システム」も第三者による徹底的な検証が不可欠だ。現時点では、未知の物理現象を発見した可能性はゼロではないものの、極めて低いと言わざるを得ない。

　それでも、もし本当に重力を克服できるなら、それは人類にとって計り知れないブレイクスルーとなるだろう。今はまだ「不可能なエンジン」ではなく、「ありそうもないエンジン」と呼んでおくのが賢明かもしれない。

　だが、かつて空を飛ぶことさえ「不可能」と笑われた時代があった。科学の常識は常に挑戦者たちによって書き換えられてきたのだから、この「ありそうもないエンジン」が、いつか私たちを星の彼方へ連れて行ってくれる日が来るかもしれない。

参考：Popular Mechanics、ほか

TOCANA編集部

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