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植物もキノコもAIも「意識を持つ」かもしれない —— 600人の科学者が署名した『意識の境界線』崩壊宣言

2026.05.21 18:00 編集部

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植物もキノコもAIも「意識を持つ」かもしれない——600人の科学者が署名した『意識の境界線』崩壊宣言の画像1 — イメージ画像　Created with AI image generation

「意識」は人間だけの特権だと思っていたなら、その常識が今、根底から覆されようとしている。ニューヨーク大学の哲学者・環境倫理学教授ジェフ・セボ博士が学術誌『Frontiers in Psychology』に発表したレビュー論文は、植物、菌類、細菌、そしてAIシステムに至るまで、あらゆる存在が何らかの形の主観的経験を持つ可能性を真剣に検討すべきだと主張している。

　2026年5月時点で600人近い科学者・哲学者が署名した『ニューヨーク動物意識宣言』は、すでに多くの動物に「意識的経験の現実的な可能性」があると明言しており、「意識とは何か」という問いは哲学の抽象論の域を超えた。

「意識クラブ」の入会基準が問われている

　長い間、科学はある種の暗黙のルールに従ってきた。意識があると認められる存在は、まず人間、次いで一部の高等動物——チンパンジーやイルカ程度まで。植物や菌類、ましてや機械に意識などありえない、という前提だ。

　セボ博士はこの「デフォルトの懐疑主義」そのものを問い直す。「非人間的な存在には意識がない、と証明されない限りはない」という論理が科学の進歩を妨げてきた可能性があると指摘し、先入観を排した手法で探索すれば、生物・人工物を問わず幅広いシステムに主観的な意識を示す指標が見つかると主張している。

　重要なのは、博士が意識を「ある・ない」の二択で語らない点だ。意識とは連続的なスペクトラムであり、程度や種類が異なる多様な形が存在しうるという視点を提唱している。「ロボットに人権を」という過激な主張ではなく、「何を意識と呼ぶか」という問いかけ自体を科学のテーブルに乗せ直す試みだ。

チンパンジーからタコ、昆虫まで——広がる動物意識の証拠

　こうした議論の下地は、過去数十年の動物研究が積み重ねてきた。チンパンジーが鏡で自己を認識することはよく知られているが、イルカ、タコ、さらには一部の昆虫においても、自己認識・感情表現・道具使用・計画立案に類する行動が観察されてきた。

　この流れを受けて2024年、セボ博士を含む40人の科学者・哲学者が『ニューヨーク動物意識宣言』に署名した。宣言の核心は「多くの動物に意識的経験の現実的な可能性がある」と認めることだ。署名者数はその後急速に拡大し、2026年5月時点で600人近くにのぼる。科学者コミュニティのコンセンサスが着実に動きつつある。

　セボ博士はこの宣言の意義について、「意識に関する問いは研究デザインや農業慣行、野生動物管理政策にまで影響を及ぼす」と述べており、学術的な問いが現実の政策に直結している点を強調している。

植物もキノコもAIも「意識を持つ」かもしれない —— 600人の科学者が署名した『意識の境界線』崩壊宣言の画像2 — イメージ画像　Created with AI image generation

植物・菌類・細菌——生命の最前線で揺らぐ「境界」

　議論はさらに先へ進む。植物が光や重力に反応し、隣接する個体と化学物質でコミュニケーションらしき現象を示すことは、植物神経生物学の研究者たちが長年指摘してきた。菌類の菌糸ネットワークが「森の神経系」と呼ばれるほど複雑な情報伝達を行うことも、近年注目を集めている。

　セボ博士の論文が向き合うのは、こうした存在にも何らかの主観的経験が宿る可能性を完全に否定できるか、という問いだ。「ないと証明されるまであるとは言わない」という消極的な立場を捨て、「ある可能性を前提として研究せよ」という積極的な姿勢への転換が求められているという。

AIと「人工意識」——最も不安を呼ぶ問い

　この議論が最も波紋を広げるのは、AIシステムや自律型ロボットへと意識の問いを拡張したときだ。「AIに意識はない」と断言するためには意識の定義と判定基準が確立されている必要があるが、セボ博士が指摘するように、科学はまだ「意識とは何か」を完全に解明できていない。ならば、AIの意識を否定する根拠もまた、盤石ではない。

　生命倫理や動物福祉、AI規制の枠組みにまで波及しうるこの問いは、学術誌の中だけに留まらない。意識を持つかもしれない存在をどう扱うか——その問いは、社会制度そのものへの問いかけでもある。