エアタグが暴いた「知の屠殺場」アマゾンが希少本を買い漁り、解体してAIに喰わせる衝撃の現場が発見される

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　古書業界では1年ほど前から、不気味な噂がささやかれていた。正体を明かさない買い手が希少本を大量に買い漁り、スキャンし終えたそばから中身を捨てているらしい——。証拠のない推測にすぎなかったこの話に、ついに物理的な裏付けが取られた。

　ある古書店主が、大口注文で送り出す1冊にエアタグを忍ばせたのだ。追跡記録が示した終着点は、ラスベガスにあるアマゾンのAI訓練施設だった。

エアタグが示した終着点と、扉に掲げられたティラノサウルス

　この追跡調査を実施したのは、米デジタルメディアの404 Mediaだ。AI企業とみられる買い手の大量注文に応じた古書店主と接触し、商品にエアタグを仕込んで行き先を追った。

　信号がたどり着いた先の施設には、本を背表紙から引き剥がし、ページをスキャンする作業に特化したチームが置かれていたと報じられている。

　VGT3と呼ばれるそのチームの倉庫の扉には、ティラノサウルスがまさに1冊の本を喰らわんとするロゴが掲げられていたという。破壊的なスキャン手法への批判が高まる最中の意匠としては、あまりに無防備だ。

　アマゾンはこの調査結果へのコメントを避け、AI訓練に触れない短い声明を出すにとどまった。顧客が使う製品やサービスの開発・改善のため、商業的な流通経路を通じて書籍を購入している——という趣旨だ。

　同社はGoogleやOpenAI、Anthropicと張り合う最前線のAIモデル開発を進めている。競争力の維持には他社が持たない独自テキストが要る。しかもAnthropicとxAIは、希少本や古書を訓練に使っていないと公言済みだ。入手困難な稀覯本の中身は、それ自体が優位性になり得る。

「スキャンする本が尽きた」作業員が漏らした供給不足とISBNの符合

　さらに不穏なのは、施設で働く人々が掲示板に書き残していた断片だ。今年に入ってスキャンすべき本の供給が細り、このままでは倉庫が閉鎖されるのではと不安が広がっていたという。一時は在庫が完全に底をついた、との書き込みもあった。それでも施設は稼働を続けている。

　古書業界では歴史的な売上を記録した年を経て、AI企業がISBN（国際標準図書番号）の付いた本を狙って買い集めているのではないかという見立てがあった。重複のない書籍を最大限かき集める手口ではないか、というわけだ。

　作業員たちは、本をスキャンする前にバーコードやISBNを読み取るよう訓練されていたとみられる。世界中の印刷物をISBNのリストに沿って機械的に潰していく——そんな計画が実在するのではないかという疑いに、重みが加わったことになる。

失われるのは本ではなく、その本にしか残っていない情報かもしれない

　もっとも、いま買い漁られているのは、誰もが知る名著の初版本の類ではないようだ。標的になりやすいのは、今日ではほとんど使われない言語で書かれ翻訳もされなかった本や、広く流通しなかった古い本——つまり金銭的価値の低い希少本だ。

　エアタグを仕込んだ当の古書店主は、稀覯本の価値は金額だけで測れないと語っている。歴史的な価値、知的な価値、思い入れとしての価値。そうした要素をAI企業は一顧だにせず、文字列の塊としての中身だけを欲しがる、と。

　すべての本を残す必要はないと考える古書店主もいる。ただしスコットランドの書店主デレク・ウォーカー氏は、ほとんど読まれない学術書と、その版が世界に1冊しか残っていないかもしれない古書とを区別すべきだと指摘する。何百年も生き延びた1冊が廃棄目的で買われるなら、はるかに深刻な問題だ、と。

　投資家のマイケル・バーリ氏がこの慣行を悪そのものだと痛烈に批判したと伝えられる一方、倉庫の作業員たちは融通の利く割のいい仕事だと語っていた。誰も買わなかった埃だらけの古本なのだから構わないという声もあれば、AIが本を喰らって強くなる構図自体がディストピア的だという声もある。

　スキャンされた中身が公開されることは、おそらくない。訓練データは各社が最も厳重に隠す資産だ。1700年代の無名の本が伝える当時の暮らしの細部は、AIの内部で「学習済み」の重みに溶けたまま、二度と人間の目には触れないかもしれない。

　喰われているのは紙ではなく、その本にしか残っていなかった記録そのものだ——としたら。倉庫の扉のティラノサウルスは、冗談のつもりだったのだろうか。

参考：Ars Technica、ほか

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