【驚愕】廃プラスチックが「クッキー」に変わる!? 米大学が開発したゴミを食料に変える異次元技術の正体

2026.08.28 07:00 編集部

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【驚愕】廃プラスチックが「クッキー」に変わる!? 米大学が開発したゴミを食料に変える異次元技術の正体の画像1 — イメージ画像　Created with AI image generation

　日々の生活で出るプラスチックごみを、そのまま”食料“へと作り替える——にわかには信じがたい研究が現実味を帯びている。

　米国の研究チームが、特殊な酵母を使って廃プラスチックをクッキーや食品用フレーバーへと変換する技術を開発したと報じられた。長年、環境に優しい形での処分が難しいとされてきたプラスチックごみに、まったく新しい活用法が示された形だ。開発のきっかけは、長期宇宙ミッション中に発生する廃棄物のリサイクル問題だったという。

酵母が廃プラスチックを”スラリー”に変える仕組み

　この技術を主導しているのは、米サザン・イリノイ大学カーボンデール校のラヒル・ジャヤコディ博士率いる研究チームだ。同氏の研究室は、プラスチックを別の価値ある物質へと作り変える「アップサイクリング」技術の開発を専門としている。

　手法はこうだ。特殊な酵母を用いて廃プラスチックを分解し、ペースト状の「スラリー」に変換する。このスラリーを原料として、ビスケットのような焼き菓子から食品用のフレーバリングまで、さまざまな食品へと加工することができるという。

　研究はもともと、国際宇宙ステーションなどでの長期滞在ミッション中に排出される廃棄物を、限られた資源の中でいかに再利用するかという課題への解決策として進められてきた。宇宙空間では補給が困難なため、廃棄物からの資源循環は以前から重要なテーマとされている。

「プラスチックも食料も、突き詰めれば炭素だ」

　ジャヤコディ博士は、この着想の原点について、プラスチックのアップサイクリング技術に取り組む中で「食料への応用も考えてみてはどうか」という発想に至ったと説明している。

　その根底にあるのは、プラスチックも食料も、化学的には同じ炭素をベースとした物質だという視点だ。博士によれば、この共通点に着目したことが、廃棄物を食料へと転換するという一見突拍子もない発想につながったのだという。

　もし実用化されれば、宇宙飛行士の食料事情を改善するだけでなく、地球上でも食料が乏しい環境で新たな食料源を生み出す手段になり得ると期待されている。資源が限られた被災地や乾燥地帯など、応用の可能性は宇宙にとどまらない。

人間の試食はまだ先——残された高いハードル

　もっとも、実用化への道のりは平坦ではない。現時点で完成しているクッキーは、まだ人間による試食を経ていない。人体を対象とした試験には正式な承認が必要であり、研究チームはその手続きを待っている段階だという。

　さらに、仮に安全性が確認されたとしても、「廃プラスチック由来のクッキー」を消費者が実際に食べたいと思うかどうかという、心理的なハードルも残る。長期的に摂取した場合に人体へどのような影響が及ぶのかも、現段階では未知数だ。

　こうした懸念が解消されない限り、廃プラスチック由来の食品を日常的に口にする未来が訪れるのは、まだ先の話になりそうだ。ただし、ごみの山と化した廃プラスチックに新たな出口を示したという点で、この研究が投げかけた問いの意味は小さくないのかもしれない。

参考：Unexplained Mysteries、ほか

関連キーワード：NASA, プラスチック, 食料

TOCANA編集部

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