死後1カ月経っても“新鮮”な少女の遺体… 英国史上最も奇怪な未解決事件「ディープフリーズ殺人」

2023.09.25 14:00 文＝仲田しんじ

Xでポスト

　殺人においてネックになるのが死体の処理だ。死体の早期発見は犯人の特定において重要なファクターとなるからだ。死体はしゃべらないが腐敗が進む。腐敗臭が原因で殺人事件が発覚するケースも多々ある。では、死体を腐敗させないためには？　専門的な防腐処理となると個人で行うには難しいが、最も簡単な方法は冷凍保存だろう。とはいえ、人間一人を丸ごと冷凍保存することは用意ではない。それが冷蔵庫さえ普及していなかった時代となれば、難易度は跳ね上がる。そうした状況の中、いまも不可解な未解決事件として記憶されているのが50年代のイギリスで起こった「ディープフリーズ殺人」だ。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

※ こちらの記事は2022年3月20日の記事を再掲しています。

　まだ冷蔵庫や冷凍庫がそれほど普及していなかった時代、人体を凍らせたとしか考えらえない遺体が発見されている。1957年にイギリスで起こった未解決事件「アン・ノブレット殺人事件」だ――。

死後1カ月経っていても“新鮮”な遺体

　発見された遺体が明らかに一度冷凍された痕跡を残しているという、なんとも奇妙な殺人事件がかつてイギリスで起こっている。遺体を“芯まで”冷凍したことから「ディープフリーズ殺人（The Deep Freeze Murder）」とも呼ばれているのが、これまで誰一人として容疑者が浮上していない未解決事件「アン・ノブレット殺人事件」である。

死後1カ月経っても新鮮な少女の遺体… 英国史上最も奇怪な未解決事件「ディープフリーズ殺人」の画像1 — 「Mysterious Universe」の記事より

　1957年12月30日の月曜日、イングランド・ハートフォードシャーにあるワトフォード工科大学の学生であったアン・ノブレット（当時17歳）は、ハートフォードシャーのハーペンデンにあるルルドホールで、友だちと一緒にダンスの集まりに参加していた。

　ダンスの後、アンは友だちに「では金曜日に会いましょう」と別れを告げ、路線バスに乗って両親および兄弟と共に暮らす自宅へと帰路についた。

　アンを最後に目撃したのは近くでスクーターを運転していたシャーリー・エドワーズで、夕方6時ごろに自宅最寄りのバス停で降りたアンの姿に気付いていた。

　ちなみにアンは、この地元の大学に通う前の4年間、スイスにあるフィニッシングスクール（いわゆる“花嫁学校”）で寄宿舎生活を送っていた。アンにとって地元での暮らしと人間関係は、ある意味で1から築き直したものだったが、うまく順応できていたと両親をはじめとする周囲は見ていた。

　このバス停から自宅までは400メートルほどであったが、不思議なことにバスを降りたアンがその日に自宅に戻ることはなかったのだ。

　帰宅しない娘を心配した両親は、知り合いの家に続けざまに電話をしたが、誰一人としてアンの行方を知る者はいなかった。シャーリーがバスを降りるアンを見て以降、アンの姿を見た者は誰もいないようであった。

　夜9時、両親は遂に警察へ連絡を入れ、ハートフォードシャー州の警官400人とボランティア300人が周辺一帯を捜索した。警察犬も動員されて大掛かりな捜索が行われたものの、アンの行方を示す手がかりは何ひとつつかめなかった。

　翌日以降も捜索は1000人体制で続けられ、泥で汚れた白いハンカチと口紅が見つかったが、両親はそれがアンのものであるかどうかについて明言することはできなかった。バス停から自宅まで400メートルの道のりを移動するアンの身にいったい何が起こったのか、まったく雲をつかむような失踪事件であった。

死後1カ月経っても新鮮な少女の遺体… 英国史上最も奇怪な未解決事件「ディープフリーズ殺人」の画像2 — 「Mysterious Universe」の記事より

　アンが行方不明になってからほぼ1カ月後の1958年1月28日、非番だったヒュー・シモンズというイギリス空軍の兵士が兄弟とともにホイットウェルのヤングズ・ウッドで飼い犬を散歩させていたところ、草が茂る地面に仰向けに寝かされた若い女性の遺体を発見した。そしてこの遺体こそ、ほかならぬアン・ノブレットであったのだ。遺体が発見された場所は、アンが最後に目撃されたバス停から約8キロ（5マイル）も離れた場所であった。

遺体を冷凍した“ディープフリーズ殺人”

　発見時の遺体には奇妙な点が多々あった。仰向けになり行儀よく胸の上で手を組んでいたアンはまるで昼寝をしているようで、しばらくしたら目覚めて起き上がってくるような様相すらあったが、衣服はボタンの掛け違えなどがあり若干不自然で、どうやら一度脱いだ服をほかの誰かが着せたようだった。また、メガネのかけかたも自分でかけたようには見えなかった。

　遺体の近くにはアンの財布が落ちており、財布から落ちたのか何枚かのコインも散らばっていた。

　そして何よりも不思議なのは、アンの遺体が非常によく保存されていたことだ。検死の結果、アンは首を絞められて殺された可能性があり、また性交を行った形跡もあった。胃の内容物を調べたところ、彼女が失踪当日に口にした食物が消化されずに残っていたため、誘拐された直後に死亡したと判断されたのである。

　しかし、遺体の“鮮度”は到底1カ月が経過したようには見えず、ここに運ばれてくる前にしばらく冷凍されていたのだと結論づけられたのである。

　当時はまだ冷蔵庫や冷凍庫はあまり普及しておらず、ましてや人体をまるごと冷凍できるサイズの冷凍庫などきわめてレアなものであった。

　警察は犯罪現場から半径30マイル以内にあるすべての冷凍庫の所有者や施設を調べたが、事件に関係するような情報は何も得られなかった。

　遺体が発見された現場は一番近い道路から274メートル（300ヤード）も離れており、それなりに重量のある遺体をどうしてそれほどの距離運んだのかについても謎が膨らんだ。

死後1カ月経っても新鮮な少女の遺体… 英国史上最も奇怪な未解決事件「ディープフリーズ殺人」の画像3 — 「Mysterious Universe」の記事より

　事件はマスコミでも大きく取り上げられ、遺体を冷凍保存していた形跡があることから「ディープフリーズ殺人（The Deep Freeze Murder）」と呼ばれ、イギリス国内で起こった最も不可解な事件の1つと見なされることになった。

　警察による綿密な聞き込み調査で、1月30日に遺体が発見された場所から最も近い道路に大型の黒い車が停まっているのを見たと主張する目撃証言など、疑わしいと思われる報告がいくつか出てきたのだが、いずれもそれ以上の進展はなかった。

　殺人事件としての証拠があまりにも得られないこともあってか、死因は絞殺であると最初に結論づけた検死官は前言を撤回し、感情的な興奮または重度の精神的緊張による急性の「自然的原因による窒息」で死亡した可能性が高いという見解に訂正することになった。確かにアンの首には絞められてできる内出血のアザなどは皆無であったのだ。

　考えられ得る新たなストーリーは、彼女がおそらく誰かに誘拐され、性的暴行を受け、ある時点で偶然に死亡した後、犯人がパニックに陥り、遺体を冷凍したというものであった。しかし犯人はなぜ冷凍した遺体をここに運んできたのかについて検証すると、その理由はまったく見出せなかった。死体遺棄であれば、もっと山奥や川などに遺棄しそうなものである。

　結局、この事件を取り巻く無数の疑問に対する答えはなく、誰一人容疑を疑われることなく未解決事件となっている。ひょっとするとアンのスイスでの寄宿舎学校時代の人間関係に謎を解く鍵があるのかもしれないが、アン本人のほかにその詳しい事情を知る者はいないのだろう。この65年も前の未解決事件に新たな展開が訪れる日が来るのか、期待するのはきわめて難しいと言わざるを得ない。